高湛指着自己那堆积木搭成的“御座”，又指了指高演身后真实的皇位，童言无忌，却语出惊人：“哪天你不想当皇帝了，坐腻了，就把你的位子给我坐，怎么样？”

高演先是一怔，随即失笑，只当是孩童无知的戏言。皇位传承，何等严肃之事，岂能如此儿戏许诺？但眼下哄住弟弟要紧。他忍着笑意，点头应承：“好，好，六哥答应你。快去吧，小心些，别让人看见。”

高湛这才满意地拍拍手，从地上爬起来，整了整衣袍，一副小大人模样，蹦跳着出了偏殿，朝着中书监官署的方向去了。高演望着弟弟的背影，笑容渐渐收敛，眼神变得幽深。

孩童的戏言，有时却最接近权力的本质。

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与此同时，侍中府邸。

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自从和士开一跃成为侍中，执掌朝政后，他的府邸便迅速成为了邺城新的权力中心之一。

有趣的是，和士开此人虽贪婪弄权，却颇有些“念旧”。他将自己得势前那些一起斗鸡走狗、玩“握槊”的赌友，以及通晓音律、能与他琴箫合鸣的“知音”，不论出身，一股脑儿都请进府中，充作幕僚清客。一时间，侍中府内丝竹宴饮不断，乌烟瘴气，与其说是决策枢要，不如说是个高级俱乐部。

这一日，宴饮方罢，和士开挥退舞姬乐工，脸上却没了往日的得意，反而带着一丝烦躁与不安。他对围坐四周的“幕僚”们叹道：“唉，陛下登基也有些时日了，可对本公……似乎总隔着点什么，不甚亲近。诸位都是我的至交好友，眼下可有什么妙策，能解我之忧啊？”

他满含期待地看向众人。然而，他这些“好友”面面相觑，有的还在回味刚才的美酒，有的偷偷打着哈欠。让他们陪着玩“握槊”、品评音乐美人，他们个个是行家里手，可说到揣摩圣意、谋划朝堂斗争……这实在是触及他们的知识盲区了。众人你看看我，我看看你，半晌无人接话。

和士开见状，脸色沉了下来，很是不悦：“诸位！平日里有酒有肉有玩乐，我都想着大家。如今我遇到难处了，诸位却不肯为我分忧么？”

不是他们不想，实在是不会啊！厅内气氛一时尴尬。

就在这时，坐在角落的一个瘦削中年男子，缓缓放下了手中的酒杯。此人名叫苏吉，原是个混迹市井的落魄赌徒，因一手精妙的赌术和察言观色的本事，被和士开偶然发现，引为“赌友”兼幕僚。他清了清嗓子，慢悠悠地开口道：“和公息怒。依在下浅见，或许……并非和公做得不好，而是有些事，做得陛下不甚满意，而和公……尚未领悟？”

和士开眉头一皱：“不甚满意？我对陛下，那可是掏心掏肺，比对他父皇当年还要尽心！陛下喜欢读书，我搜罗天下典籍，连孤本善本都给他弄来；陛下关爱幼弟长广王，我也一并照顾周到。还有何不满意？”

苏吉眼中闪过一丝不易察觉的幽光，他向前探了探身，声音压得更低，引导着说：“和公对陛下生活起居的照顾，自然无微不至。但在下猜想，陛下初登大宝，心中或许有些更深层的难言之隐，亟待股肱之臣为其排解。而这些……或许才是陛下真正看重，却又难以宣之于口的。和公若未能体察并先行处置，陛下心中有所芥蒂，也在情理之中。”

和士开被他说得心痒难耐，追问道：“更深层的难言之隐？你且说说，可能是什么？”

苏吉没有直接回答，而是讲了一个看似不相干的故事：“在下家乡有个故事。有户人家父母双亡，只有一个小儿子，叔叔好心搬到他家去照顾他，结果这个孩子长大了，狼心狗肺，要把叔叔赶出去，还说他是贪恋他们家的房产！这让照顾他的叔叔里外不是人！”

这话如同一道闪电，瞬间劈开了和士开心中的迷雾！侄儿索产……高演是少年天子，他的“家产”就是皇位。那么，那个可能长大后来“索要”的“侄儿”是谁？先帝高洋的嫡子，被废黜的济南王高殷！高殷的存在，尤其是他“嫡子”的身份，本身就是对高演即位合法性的一个潜在挑战和阴影！