孙山点头，环顾一圈，笑道：“叶兄说得是，我原还担心这里离县城远，中午来不及赶回去吃饭。

现在看来，倒是不用愁了。”

旁边其他人纷纷点头，称赞苏家安排周到。

孙山好奇地凑到发牌的小孩面前，指着木牌上那些歪歪扭扭的符号问：“这画的是什么？”

扎着羊角辫的小孩咧嘴一笑：“这是我们少东家教写的，叫‘天竺数字’。好记，不乱。我还会用这个背九九乘法表呢！”

众人啧啧称奇，叶梦得笑道：“那背来听听。”

几个小孩争先恐后地背起来：“一三得三，二三得六，三三得九……”

稚嫩的童声清脆响亮，学子们更是惊诧不已。

古堇站在人群中，看着熙熙攘攘的人流，对两位兄长感叹：“我早就猜到苏先生这田庄不一般。可亲眼见到这等场面，还是觉得——”

他顿了顿，找不到合适的词，只摇了摇头。

古革手中捏着一块数字木牌，翻来覆去地看，低声道：“咱们从岭南一路跟着苏先生过来，本以为在筠州那场论道已是惊才绝艳。

小主，

没想到一路上听苏先生讲学，却是常听常新。

今日再看这田庄安排，不过短短三日，竟如此周全妥当。

苏先生当真是，时时处处让人高山仰止。

今日这场讲学，只怕又要让我们大开眼界了。”

古巩附和点头，目光里满是期待。

众人被专门引导的佃户引到了讲台前。

讲台高三尺，长约三丈，宽达一丈见方，台上有木板搭成八字形的矮墙。

台下是一片空地，空地上放了一捆捆用稻草扎紧的棉花杆，当成座椅。空地两旁，各有一片白花花的棉田。

一个穿着半旧短褐、面色黝黑的青年，指着两边的棉田，满脸好奇地问：“这是什么花？怎么开得这般奇怪？”

古家三兄弟循声望去，见问话的人虽然面色黝黑，却自带一股书卷气，显然并非种地的农人，而是前来听学的学子。

古革主动上前，随手摘了一朵刚吐絮的棉花，递给那青年，笑道：“这是岭南的木棉，这绒絮并非木棉的花，而是果实。”

那青年接过棉花，在手心里捏了捏，眼睛一亮：“这就是木棉？我在书上见过这个名字，却从未见过实物。”

他笑着拱手，“某姓陈，名敷，不知仁兄贵姓？”

古革通报了姓名，又介绍了两位兄长，陈敷听到三人来自岭南，更为惊喜，笑着问道：

“三位贤兄莫嫌某啰嗦。某从小素喜农事，今日得见这从未见过的木棉，实在是好奇。不知贤兄可否为某介绍一番？”

现场大部分人都没听过木棉，更没见过，此刻听得有人认识这东西，纷纷围了上来，一脸求知欲地望着古家三兄弟。

古堇乐得解惑，便从棉花怎么种、怎么收，到怎么脱籽、怎么弹花、怎么纺线、怎么织布，一一道来。

陈敷听得入神，忍不住感叹道：“这么好的东西，怎么江南这边不种呢？”

孙山接过话头：“木棉织成的布就是吉贝布。我家在苏州开了几间布庄，专做吉贝布生意。

家父早年曾想引种到苏州，可种子从两广运来，种下去一株都没成活。

想是江南的气候，不适合木棉生长。”

陈敷皱眉摇头：“那这苏家田庄，怎么种得这么好呢？”

扎着羊角辫的小孩笑嘻嘻地插嘴：“那是我们东家花了两年功夫，一块一块地试出来的！”

众人闻言，又追着小孩问，几个孩子叽叽喳喳，讲苏家父子当初指导佃户，怎么分了五十块试验田，每块试验田运来不同的土壤，按照不同的日子下种，不同的间距留苗......

一天一记录，比做学问还讲究，才试出了最合适的种植方法。

众学子听得又是一番啧啧称奇，不少人若有所思。

叶梦得站在人群外围，目光越过众人，落在那座空荡荡的讲台上，眉头微微皱起。

孙山凑过来，低声问道：“叶兄，你在看什么？”

叶梦得轻声道：“苏先生怎么还不出来？”

孙山看了看天色，日头已经升起老高了。

周围逛够了、吃饱了的学子们也开始有些不耐烦。

有人高声抱怨：“苏先生好大的派头，让我们等了这半日！”

旁边也有人附和：“就是，不就是个十四岁的少年么，摆什么架子？”

古堇听到这话，脸上有些不悦，正要开口辩驳，却见一个佃户跳上讲台，手里拿着一面铜锣，“当当当”敲了三下。

台下顿时安静下来。