上京城，皇宫御书房。

殿内只点了一盏灯，光晕拢在书案周围，把四壁的典籍映得影影绰绰。

皇帝坐在书案后头，手里翻着各地呈上来的奏报，神色如常。太子侍立在一旁，面色却有些愁苦，眉眼间掩不住心事重重。

皇帝拿起茶杯喝了一口，目光扫了一眼太子，淡淡问道：“怎么？你也相信那事是天象预警？”

太子闻言一怔，随即苦笑道：“回父皇，儿臣相不相信不要紧，主要是这事有人信啊。”

他叹了口气，语气里带了几分压不住的憋屈：“也怪儿臣不够警觉，着了人家的道。”

皇帝把手中的茶杯搁回案上，发出一声不轻不重的闷响。

“朕倒觉得，这次你着了人家的道，反倒未必全是坏事。”

太子抬起头，有些不解地看向皇帝。

皇帝搁下茶杯，靠在椅背上，语气淡得像在说一件寻常旧事：“朕在你这个年纪，吃的亏比你多得多。你皇祖父当年把朕扔到北境大营，身边只带三个亲卫，冰天雪地里被北狄人追了整整三天。朕那时候就明白了一个道理——吃亏不可怕，可怕的是吃了亏还不敢还手。你这次吃的是暗亏，对方拿捏的是天象、是人心、是那帮老儒生的嘴皮子。这些软刀子，比你父皇当年挨的硬刀子更毒。但道理是一样的——你不敢还手，他们就敢得寸进尺。”

太子听到这话，眉头微微一蹙。

心想：孤哪是不敢还手，只是眼下这个时候，做得越多错得越多，满朝眼睛都盯着他，稍有差池便是雪上加霜。

他沉默着没有接话。

皇帝见他不吭声，也不急，端起茶杯又抿了一口，才开口：“你以为这件事，只是因为储位之争而起？”

太子闻言有些错愕，没想到父皇会直接将这事当面挑明。

他迟疑了一瞬，还是应道：“难道……不是？”

皇帝靠在椅背上，目光落在他身上，语气却很淡然：“争储？当然有。朕的儿子不止你一个，谁都想往前站一步，这不稀奇。只要不危害国本，朕也乐得看你们争。”

太子听到皇帝说这大实话，一时竟惊住了，下意识抬眼看向皇帝，心里翻涌的念头几乎要脱口而出。

“这话也是能明着跟我说的吗？ ”

储位之争从来是宫里最讳莫如深的话题，哪怕谁都知道，也从没有人会这样直白地挑明。

更何况说这话的还是皇帝本人。

他读过的史书里，那些夺嫡的皇子哪个不是在人前装出一副兄友弟恭的模样，哪怕背地里斗得你死我活，到了皇帝跟前也得把牙齿咬碎了往肚子里咽。怎么到了他这儿，皇帝反倒先把话说明了？