我站在廊下，远远看着那支小小的送葬队伍消失在雨雾中。手中那张绘着可疑伤痕的纸，却被攥得死紧。

我知道，我可能发现了一个秘密。一个用死亡掩盖的秘密。

当晚，我将精心修改完毕的《东宫属官考绩评核疏议》初稿，连同日常文书，一并呈送书房。

萧玄曜正在批阅奏折，眼下带着淡淡的青黑，显然又熬了夜。他接过那厚厚一叠考绩章程，只粗略翻了翻前面几页，目光便凝重起来，看得比平时更慢，更仔细。

他没有立刻评价，而是抬眸看了我一眼：“那名坠亡老兵的丧仪，是你操办的？”

“……是。民女僭越，请殿下责罚。”我垂下眼。

“听说办得颇得人心？”他语气莫测。

“民女只是觉得……规矩是死的，人心是活的。有时稍许变通，所费无几，却能收拢人心，或许……比冷硬的规矩更有‘效益’。”我谨慎地选择用词。

萧玄曜的目光在我脸上停留了片刻，像是要分辨我话中真意。良久，他才淡淡道：“你倒是……时时不忘‘效益’二字。”

不知是赞是讽。

他不再说话，继续翻阅那本考绩章程。越往后看，他的眉头蹙得越紧，偶尔会停下，指尖敲击某条细则，陷入长久的沉思。

室内只剩下灯花噼啪和纸张翻动的声响。

终于，他合上了最后一页，久久无言。

就在我心跳如鼓，以为他必将驳斥其中过于“离经叛道”的条款时，他却忽然开口，问了一个风马牛不相及的问题：

“你如何看待‘孤臣’二字？”

我一怔，下意识答道：“孤臣……或为不结党营私，一心事主；然……亦可能因独木难支，易遭倾轧，或……行事偏激，无人匡正。”

他闻言，眼底似有极细微的波澜掠过。他抬手，揉了揉眉心，挥退了旁边侍立的太监。