陈大湖侧身避开刀锋，消防斧顺势横劈马腿，瘦马吃痛扬起前蹄，匪首重心不稳，直直从马背上滚落，后脑重重磕在石头上，当场昏厥过去。

群匪见头领倒地，顿时军心溃散，哪里还敢缠斗，丢了手中棍棒转身就往荆丛深处逃窜，片刻便消失在密林中，河滩只留下满地断裂木棍、沾血碎石。

一场劫掠堪堪平息，于大富额头、肩头皆是擦伤渗血，赵小草、陈李氏围着少年不住抹泪。

借着众人收拾残局的掩护，悄悄拿出碘伏纱布蹲下身快速为少年清创包扎，药水气味被河滩风吹散，旁人只当是寻常草药汁水，看不出异样。

柳顺擦拭斧上尘土，眉头紧锁看向淮水一望无际的荒路：“寿春城内有官府管束，匪类不敢肆意作乱，如今脱离辖地，荒滩密林处处藏歹人，往后赶路，白日也不能有半分松懈。”

孙老六按住渗血的左臂，布条早已被血色浸透，沉声道：“方才不过二三十个散匪，若是遇上百人以上的盗伙，单凭我们三十余口很难抵挡。接下来专挑视野开阔的淮滩土路走，避开两侧密林，每走一里便派人登高了望，提前察觉埋伏。”

王婉粗麻衣衫沾满尘土，望着四下无边荒荆，往日在洛阳、新蔡听来的清谈雅事尽数化作空谈，眼底只剩乱世的寒凉：“从前只在书卷里读到流民遭劫，今日亲眼所见方知，寻常百姓流离路上，性命不如河滩野草，无兵无势，连一口饱腹干粮都守不住。”

芍药静静立在她身侧，一路从地窖避难、寿别院周旋再到今日直面匪寇，早已褪去初见时的怯懦，时刻留意四方动静。

众人不敢在这片刚打过架的土坡久留，简单收拢兵器、整理好牛车行囊，刚准备动身，远处几条岔路上忽然涌出十数户拖家带口的逃难流民。

（当时的世道就是叛军土匪横行，有宝子留言说于甜杏烂好心一路捡人，但逃荒如果没有青壮、不能抱团，根本就走不远。）