() 高登进门，正好看见夏洛特跑过来。

夏天到了，她整个人更清凉，穿着浅蓝色的日间短裙，踩着白船袜和扣带小皮鞋，用珍珠发夹扣住金色的单马尾，在距离高登还有几步路的时候就放慢速度。

“你来啦。”

“我是来检验成果的，想看伦德尼姆最大的耗子能长多大。”高登道。

为了继续实验，他又挖了一段时间的泥巴，灵性库存持续增长，也为实验提供带鳞结晶盐，一举两得。

夏洛特领着他来到一个大房间，高登整个人停住，看到足数四层黄铜笼架。

每一层都有许多老鼠笼子，里面铺着鼠鼠最爱的刨花，配着食料槽和引水管，每个笼子都有标牌和编号。

“我，的，天，啊。”高登睁大眼睛。

“没想到吧。”夏洛特两手叉腰，满意地看着高登的表情。

“我以为就四只。”

“没有，我一猜就知道‘四只’只是你贫穷状态下的应激反应。所以我在后面加了个零。”夏洛特摇手指。

“还是你懂我。好多哈基鼠。你有按我说的对照吗？”高登走过老鼠笼子们，它们呜呜渣渣的。

“当然。”夏洛特拍给高登一个本子。

上面记录了老鼠对照组，每一批都按不同浓度喂养，老鼠的体重、饮水量、毛色变化和攻击行为都标注出来，确保浓度是唯一的变量。

“太好了。”高登啧啧称奇，“我开始担心你要署名到我前头了。”

“常有的事。”夏洛特领着高登去看耗子们，“这里有一头……非常特别的。”

大部分老鼠要么对着木头磨牙、要么在跑步轮上发泄精力，有的摄入灵性过多，只会抱着水槽等着撮下一口。

唯有一头大白鼠僵硬地躺在刨花上，死得非常敷衍。

【大白鼠。表演欲很强。】

“死了还是活的？”高登俯身观察。

“它的喂食浓度是最高一档，只喝九九成的黑水河水，一半的结晶盐都喂给它了，现在看起来死得不太认真，只要碰到足够多的水就复活。”

“复活之后呢？”

“变得很有威严。”夏洛特道。

她拿起水壶，捏着鼻子，把臭水倒进水槽。

大白鼠闪电弹射起来，跳进水中。

不多时，它就脊背抬高、前爪收拢，后腿支撑身体站立起来，黑眼睛盯着高登和夏洛特，仿佛埋怨他们喂食过晚。

整个鼠比之前大了三分之一，非常有领导气质。

“吱吱！”

“叽叽？”

“唧！”它发出一声叫嚷，周围还在乱动的耗子们立刻安静下来，瑟瑟发抖。

“明白了吗？”夏洛特小声说，“它已经建立耗子王朝了，都是我们害苦了它啊。”

它愤怒地指着饲料盒子。

“耗子国王在要饭。”高登观摩。

“给还是不给？”

“加大剂量。”高登点头，“如果要让期中报告会记住我们，这只耗子还不够格。”

“唧！”大白鼠似乎听懂这句话，往上撞了一下笼子。

夏洛特吓了一跳，找来一本700页的《帝国传染病年鉴》盖在上面，强势镇压它的野心。

“接下来去哪？”夏洛特转头。

“找你父亲。”高登点头，“是时候把黑水河的秘密换成像样的钱了。”

大白鼠盯着高登和夏洛特的背影，将两个爪子并在一起，坐在地上，慢慢眯起眼睛。

……

他们来到书房。

这里有一整扇高窗，迎着五月的阳光，书桌上摆着地球仪，洛格里斯帝国的领土涂成醒目的金色。

无论什么时候，阳光都照耀在这个国家的土地上。

盖伊·蒙福特伯爵正在看黑水河工程预算。

得益于地下水文图，他现在对这些数字更加清醒，知道背后风险，也知道哪里会藏着一窝水猴子。这事让他最近在贵族圈子里声誉上升。

“父亲大人。”夏洛特进屋，“高登来啦。”

高登。