() 翌日，寅时三刻。

天还未亮，宫门下钥的沉重声响便穿透了京都的薄雾。

陈挽星没有穿繁复的朝服，只着一身月白色绣银竹纹的儒衫，外罩一件素色披风。她没有乘车辇，而是徒步走在通往太极殿的长街上，青竹提着一盏孤灯跟在身后，灯影在青石板上摇曳，像极了她此刻孤身赴局的心情。

但她并不孤独。

太极殿外，百官已按品阶列队。看见陈挽星的身影，原本低声交谈的人群瞬间安静下来，无数道目光汇聚在她身上——有惊愕，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮。

“陈太傅……这是要带着女儿上朝？”

“荒唐！自古哪有女子立于朝堂议政的道理？”

“嘘，小点声，没看见太子殿下在那边吗？”

人群自动分开一条路。萧衍身着储君朝服，站在殿门左侧，面色沉静如水。他没有迎上去，只是用目光给了她一个坚定的信号——孤在，理在。

陈挽星走到百官前列，正好与自家父亲陈阁老并肩而立。

“爹。”她轻声唤道。

“星儿，既来了，便站着。”陈阁老须发皆白，腰背挺直，声音里听不出喜怒，“今日这朝会，注定要记入史册。你若怕，现在回去还来得及。”

陈挽星摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑：“爹教我的，理不饶人。既然他们联名参我，我自然要来听听，我究竟错在何处。”

这时，一个尖利的嗓音响起：“吉时已到，众臣——上朝！”

百官鱼贯入殿。

今日的太极殿，气氛压抑得让人喘不过气。龙椅上的皇帝面色晦暗不明，陈阁老立于文官之首，太子萧衍陪侍一侧，而陈挽星，竟就站在陈阁老身后半步的位置。

这半步，是默许，是庇护，更是无声的宣战。

礼毕，御史中丞赵大人第一个出列，手中捧着厚厚的奏折，声如洪钟：“陛下！臣等有本启奏！”

“准。”

“臣等联名参奏，陈氏女挽星，妄议朝政，私开讲坛，蛊惑学子，败坏伦常！”赵大人声音激昂，将那日墨香斋之事添油加醋描述了一遍，“女子无才便是德，她一介女流，却公然指点江山，甚至让太子殿下为其研墨，定北王为其披衣，此等僭越之举，已成京都笑柄！长此以往，国将不国！”

话音落下，十六位御史齐刷刷出列，跪地高呼：“请陛下明鉴，严惩陈氏，以正视听！”

满殿寂静。

所有人的目光都看向龙椅，也看向陈挽星。

皇帝没有立刻说话，而是看向陈阁老，声音听不出喜怒：“太傅，你教女无方，可知罪？”

陈阁老刚要开口，陈挽星却向前一步，微微福身：“陛下，臣女有话说。”

皇帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，半晌，才道：“准。”