() 沈清弦那根银针，不仅扎醒了刘管事，也扎破了京城里那层名为“体面”的窗户纸。

刘管事的供词，像一颗投入深潭的石子，涟漪迅速扩散到了京城里最有权势的几家皇商头上。钱庄被封，账房被拿，平日里只手遮天的掌柜们，此刻像霜打的茄子，蔫头耷脑地被京兆府的衙役拎进了大牢。

但这只是开始。

陈挽星很清楚，抓几个小鱼小虾，动不了皇商的根基。真正的大鱼，藏在更深的水里。

“山长，这是昨夜抄出来的账册。”张敬之眼下一片青黑，显然熬了通宵，他将一摞厚厚的账本放在陈挽星案头，“江南织造局那五万两亏空，牵扯出了三家皇商，十二家钱庄，还有……户部的一位郎中。”

陈挽星翻开账本，指尖划过那些密密麻麻的数字。每一笔银子的流向，都像一条毒蛇，盘踞在帝国的肌体上。

“三哥呢？”她问。

“在门口呢。”青竹低声道，“说谁敢踏进书院半步，他就剁了谁的腿。今早，已经有三拨人说要‘拜访’了。”

陈挽星合上账本，起身道：“不见。告诉那些人，想平账，就按实务斋的规矩来。要么补齐亏空，要么，就把吃进去的连本带利吐出来。”

她走出书房，院子里，谢危正抱着胳膊坐在石墩上磨刀。那把黑刀在他手里发出令人牙酸的摩擦声。

“星儿，”谢危头也不抬，“那几个皇商的老爷，在门外哭丧呢，说要见你。”

“让他们等着。”陈挽星语气平淡，“实务斋不是菜市场，想见山长，得按规矩递帖子。”

“好嘞。”谢危咧嘴一笑，露出一口白牙，“老子最擅长让人守规矩。”

……

门外，几辆豪华马车停在路边，几位衣着华贵的老爷在烈日下站得汗流浃背，却无人敢上前一步。谢危像一尊门神，身上的杀气让那些平日里颐指气使的家仆连大气都不敢出。

直到午后，陈挽星才慢悠悠地走了出来。

“草民参见陈山长。”几位皇商老爷勉强躬身，姿态虽低，眼底却藏着不甘。

“诸位大人不必多礼。”陈挽星站在台阶上，居高临下地看着他们，“今日登门，是为算账，还是为求情？”