寰宇乙巳年亥月己巳日，辰时。

距离第一场斗器平局过去三日，铸金城的热度非但没降，反倒烧得更旺。天刚蒙蒙亮，匠魂广场四周就挤满了人，比上回还要多出三成。主街的锦衣匠师挎着精致的工具袋，偏巷的粗坯匠人攥着皱巴巴的围裙，书院的生员、市井的商贩、城外的农户，甚至连周边城池的匠师都连夜赶了过来，就为了看这场定正统的终局斗器。

广场正中央的匠魂碑比往日亮了几分，碑身隐隐泛着温润的玉光，底部的土黄色灵气顺着纹路缓缓流转，像沉睡了太久的古物，终于被唤醒了一丝生气。碑前左右两侧各搭了三丈宽的铸台，左侧龙凤阁的鎏金铸炉擦得锃亮，各式嵌宝、金箔、灵玉摆了满满一案；右侧则依旧朴素，只架了一座普通的熔铜炉，旁侧堆着码放整齐的铜料，看着平平无奇。

“你说这回谁能赢？上回居然打平了，真是邪门。”

“那还用说？肯定是龙凤阁！听说这次凤阁主亲自出手，铸的是上古神树，保准亮瞎眼！”

“可那素鼎也邪性得很，看着不起眼，居然能跟星辰编钟打平……我买的犁纹铜铲用着是真结实，难说。”

“结实有什么用？匠道比的是品级、是神异，光结实能当饭吃？”

百姓们三三两两地议论着，看法两极分化。前几日那场平局彻底打破了铸金城百年来的固有认知，原先一边倒吹捧魔龙凤的声音里，渐渐多了些“粗坯匠也有真本事”的议论，让八大匠门愈发脸面无光。

卯时三刻，左侧阶梯上传来脚步声。凤天衍一身织金长袍，带着虎烈、麟玉等七位掌事拾级而上，脸色比三日前沉了不少。上回平局对他们而言已是奇耻大辱，这三日里全阁上下不眠不休，倾尽家底打造压轴器物，就是要把场子彻底找回来，把这群外来的粗坯匠钉死在“旁门左道”的柱子上。

“阁主，都备妥了。”麟玉凑到凤天衍身边，压低声音，“七十二道嵌灵槽全部就位，金叶用了三千片，灵玉一百二十颗，保证异象压过他们百倍。”

凤天衍微微颔首，目光扫过右侧空荡荡的铸台，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“一群井底之蛙，真以为靠点旁门左道的固骨法子就能翻了天？今日就让他们看看，什么叫真正的匠道神品。”

话音刚落，右侧巷口走来一行人。墨渊走在最前面，素衫沉静，步伐从容；铜伯扛着玄铁牛脊锤跟在身侧，锤头的犁沟纹在晨光里泛着暗金微光；纸墨生袖藏啮纹刀，指尖捻着鼠须灵毫笔的笔帽；身后木客、火离、青瓷子等人各司其职，十二只伴随兽或蹲在肩头、或跟在脚边，步调沉稳，不见半分焦灼。

墩墩（玄铁牛兽）走在铜伯脚边，玄铁色的皮毛收敛着光泽，四蹄踩在青石板上，每一步都稳得像扎了根。前几日领悟丑时固灵术后，它周身的沉凝之气更盛，连走路都带着极淡的地脉气息，所过之处，石板缝隙里的尘土都顺着肌理齐齐铺开，整整齐齐。

“门主，他们看样子是憋了大招。”纸墨生侧头看向墨渊，声音平稳，“咱们按原定的来？”

墨渊微微点头，目光落在匠魂碑上。碑身蒙着的尘气比三日前淡了些，内里的地脉气息隐隐与墩墩（玄铁牛兽）呼应，像在等着什么。他收回目光，淡淡道：“按原定的来。丑牛之道，以不变应万变。他们越求华丽，根基越虚。”

铜伯把玄铁牛脊锤往铸台边一立，发出“咚”的一声闷响，震得台面上的铜料都颤了颤。他搓了搓手掌，看向身侧的墩墩（玄铁牛兽），笑道：“小子，今日咱俩好好露一手。让这帮只会贴金箔的家伙看看，真正的重器，是怎么立住骨头的。”

墩墩（玄铁牛兽）仰起头，闷声哞了一下，前蹄轻轻刨了刨地面，犁出两道浅浅的土沟，沟边土壤紧实平整，正是犁坯刀法的路数。

辰时整，城主缓步登台，简单说了几句场面话，随即高声宣布：“终局斗器，开始！双方各展所长，以匠魂碑为判，定铸金城匠道正统！”

话音落下，全场瞬间安静下来，所有人的目光都齐聚在两座铸台上。

凤天衍那边率先动了。

八位匠门掌事齐齐出手，弟子们捧着鎏金组件依次上前。他们并非当场熔铸，而是提前铸好了各段部件，此刻要做的是拼接、嵌灵、开光。随着凤天衍一声令下，三段青铜树干被依次吊起，拼接在一处，接口处抹上嵌灵胶，金粉一撒，看着严丝合缝。

半个时辰后，一株近两丈高的青铜神树赫然立在台上。

树身以三星堆上古神树为原型，三层九枝，枝桠蜿蜒舒展，每层枝头都站着鎏金神鸟，羽翼张扬，喙衔灵珠；枝桠间挂满了金箔叶片，每片叶子边缘都嵌着细碎的灵玉，风一吹，金叶簌簌作响，灵玉泛着柔光，华美得不像凡物。树底座雕着盘龙纹，鳞片根根凸起，嵌着红蓝宝石，一眼望去，珠光宝气扑面而来，晃得人睁不开眼。

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“开！”

凤天衍低喝一声，一掌拍在树底座上。

霎时间，神树周身爆发出耀眼的七彩灵光！金叶齐齐亮起，灵玉悬浮而起，枝头的神鸟扇动翅膀，发出清越的鸣叫。灵雾从树根处升腾而起，绕着神树缓缓流转，三层枝叶间似有星子坠落，美轮美奂，恍如仙境。

“我的天——！”

台下爆发出震天的惊叹声，所有人都仰着头，望着那株流光溢彩的青铜神树，脸上满是震撼。不少人看得目瞪口呆，连呼吸都忘了。这般神异的景象，别说见过，连听都没听过。

“神品！这绝对是神品！”

“龙凤阁果然是正统！这神树也太壮观了！”

“粗坯匠那边拿什么比啊？输定了输定了！”

凤天衍听着台下的欢呼，脸上露出志在必得的笑意。他侧身看向右侧的墨渊一行人，扬声道：“墨门主，此乃《嵌灵青铜神树》，以上古扶桑神树为原型，三层九枝，应九九之数，引星辰灵气，镇城护民。墨门主觉得如何？”

他语气里的得意毫不掩饰，在他看来，这般华丽神异的器物，绝非粗坯素鼎可比，这局稳赢。

墨渊神色平静，抬眼扫了神树一眼，淡淡道：“看着很好。”

简简单单四个字，听不出褒贬。凤天衍皱了皱眉，只当他是嘴硬，冷笑一声，不再多言。

右侧铸台上，众人却没受半分影响。

铜伯已经生起了炉火，熔铜炉里的铜料渐渐融化。他们要铸的，是一乘青铜安车，以始皇帝陵铜车马为原型，单辕双轮，伞盖蔽日，车窗镂刻，形制古朴厚重。不追求花哨的异象，只求胎骨浑然、机关灵动，真正做到形神兼备。

“备料。”铜伯沉声吩咐。

木客和跃糯（天工猴兽）立刻将选好的铜料搬到炉边，一块块码放整齐。这些铜料都是精挑细选的上品，可铸车轴的那根主材，木客拿起时却顿了一下，眉头微微皱起。

“铜伯，您看这块。”木客把铜料递过来，“内里好像有道暗纹裂，藏得很深，不仔细摸都摸不出来。”

铜伯接过铜料，指尖顺着肌理摸了一圈，脸色沉了几分。这根车轴料是整乘车的承重核心，必须浑然一体，有暗裂就绝不能用。可眼下时间紧迫，再找同品级的整料已然来不及。

凤天衍那边眼尖瞥见，立刻抓住机会嘲讽：“怎么？连块好料都凑不齐？要是铸不了就趁早认输，别在这儿耽误工夫！”

台下也响起一阵哄笑，不少人跟着起哄，等着看他们出丑。

铜伯没理外面的哄笑，拿着铜料沉吟不语。就在这时，墩墩（玄铁牛兽）凑了过来，鼻子凑到铜料上嗅了嗅，又用蹄尖轻轻碰了碰暗裂的位置，抬起头看向铜伯，哞了一声，像是在说“我试试”。

“你想补？”铜伯看着它，“这可是天然暗裂，藏在肌理深处，硬焊是焊不住的。”

墩墩（玄铁牛兽）点了点头，前蹄轻轻按住铜料。

它闭上眼，玄铁本源气息缓缓渡入铜料之中。没有强行填补，也没有蛮力碾压，而是顺着铜料本身的丑纹脉络，一点点引导金属颗粒往裂隙处生长、聚拢。就像顺着田垄补土，把裂开的地垄重新弥合，让土壤重新长在一起。

蹄尖过处，铜料表面泛起极淡的玄光。那道藏在深处的暗裂，以肉眼可见的速度慢慢收拢、弥合，最后彻底消失不见。不仅如此，补合处的金属肌理比别处更紧密、更扎实，连带着整根铜料的承重性都提了一截。

墩墩（玄铁牛兽）收回蹄子，晃了晃脑袋，像是在说“好了”。

铜伯拿起铜料，指尖灵力探进去细细一查，瞳孔微微一缩。

暗裂彻底没了，补合处与原材肌理浑然一体，找不到半分拼接痕迹，甚至比原材更坚韧耐造。这哪里是修补，简直是顺着材质本源重新长好了筋骨。

“承残补形法……”铜伯声音发颤，抬头看向墨渊，“门主，是承残补形法！顺着原生丑纹脉络补接缺损，补完更胜原材！这是丑牛一脉失传的古器修复技法！”

墨渊微微颔首，眼底带着赞许：“不错。墩墩（牛兽）悟性好，触类旁通。有这法子在，日后多少断裂古器都能重见天日。”

木客接过铜料，翻来覆去看了好几遍，啧啧称奇：“太神了！别说裂一道缝，就是碎成几块，按这法子也能补得天衣无缝！”

台下哄笑声渐渐停了。不少眼力好的匠人都看傻了——天然暗裂藏在肌理深处，别说修补，就算找都难找，一头牛兽居然蹄子一碰就补好了，还比原先更结实？这等手段，闻所未闻。

凤天衍脸上的笑意淡了几分，心里隐隐有些不安，可一想到自己的神树异象，又立刻稳了下来。修补本事再强又如何？斗器比的是品级异象，不是修破烂。

补好了车轴料，铸车正式开始。

铜伯站在铸台中央，手握玄铁牛脊锤，深吸一口气，周身的匠意缓缓铺开。就在落锤之前，他脑海中忽然清明一片，丑牛一脉的修行境界如画卷般缓缓展开，每一层都清晰无比——