“晚上好，伯爵阁下。希望没有打扰到您愉快的晚餐。”刘的声音带着他特有的、拖长的腔调，目光却像涂了油的探针，迅速扫过餐桌，最终停留在蒂娜身上，笑容加深了几分，“哦呀，这位光彩照人的小姐，想必就是府上新聘请的博学教师，玖兰女士了？真是幸会。”

蒂娜微微颔首，回以礼节性的微笑，内心却瞬间拉起了警报。这个男人周身散发着一种圆滑世故、深不可测的气息，让她本能地联想到潜伏在沼泽深处的掠食者。

夏尔用餐巾轻轻擦拭嘴角，动作优雅，但眼神已然冷了下来。“刘，你的时间观念总是如此……独特。”他并未邀请对方入座，语气中的疏离显而易见，“直接说明来意吧，我不认为我们之间有什么需要共进晚餐后才能讨论的‘友谊’。”

“伯爵阁下还是这么直接，真是令人欣赏的品质。”刘自顾自地拉开一张椅子坐下，仿佛在自己家中一般自在，“其实也没什么大事，只是关于东印度公司解散后，遗留在印度的一些……嗯，比较‘特殊’的贸易线路和库存的处理问题，想与阁下探讨一下合作的可能性。”他吐出一个个烟圈，语气轻描淡写，仿佛在谈论今天的天气，但“特殊”二字却被他刻意加重，带着不言而喻的暗示。

塞巴斯蒂安无声地上前，为这位不请自来的客人也斟上了一杯红酒，酒红色的眼眸低垂，完美地掩饰了其中的审视与计算。

核心的谈话很快转移到了隔音更好的书房进行。蒂娜留在客厅，但她超越常人的听觉，依然能捕捉到从门缝中逸出的、断断续续的词语：“香料”、“茶叶”……“特殊工艺品”、“具有安抚效用的配方”、“远东的古老信仰体系”……这些词汇像冰冷的针，刺穿着夜晚的宁静，勾勒出隐藏在合法贸易表皮下的、庞大而幽暗的阴影。刘那始终带着笑意的声音，此刻听起来更像是一种危险的催眠。

塞巴斯蒂安偶尔会从书房进出，取一些文件或是增添酒水。他的表情一如既往的平静，步伐稳定，但蒂娜能敏锐地感知到，他周身的气息变得如同拉满的弓弦般紧绷——那是猎犬确认了猎物踪迹后，进入狩猎状态的本能反应。

这场充满机锋与试探的会面持续了近一个小时，刘才心满意足地告辞，如同他来时一样，消失在伦敦夜晚愈发浓郁的雾气中，只留下那若有若无的、甜腻的烟草气息。

夜晚书房：权衡与布局

刘离开后，夏尔的脸色明显阴沉下来。他没有丝毫休息的意思，直接示意蒂娜和塞巴斯蒂安随他进入书房。

书房内，雪茄的烟雾尚未完全散去，与旧书、墨水的气味混合，形成一种沉重而复杂的氛围。夏尔走到巨大的书桌后，并未坐下，而是单手撑着桌面，目光锐利地扫过眼前的两人。

“都听到了？”他的声音比平时更加冷硬，带着压抑的怒火。

“部分内容。”蒂娜谨慎地回答，选择着措辞，“他似乎对东印度公司遗留的、涉及某些非常规物品的渠道很感兴趣，试图进行整合。”

塞巴斯蒂安微微躬身，补充道，他的声音低沉而毫无波澜，如同在陈述一个客观事实：“刘社长的目标显然不止于那些渠道本身。整合意味着控制信息和流向，这是在试探凡多姆海恩家在当前格局中的影响力底线，并试图将触角伸入伦敦地下的情报网络。他提到的‘特殊工艺品’和‘安抚剂’，根据过往情报，很可能指代具有成瘾性或精神控制作用的违禁品，以及……某些涉及神秘学领域的物品。”

夏尔冷哼一声，指尖重重敲在桌面上：“他想利用这些灰色地带作为跳板，建立自己的信息帝国。家庭教师，你对这位‘笑面虎’怎么看？”

蒂娜沉吟着，结合自己的感知和听到的信息：“他像一条善于伪装的毒蛇，笑容是他最有效的保护色。他对于非自然力量的接受度似乎很高，甚至可能本身就在利用或研究它们。他看我的眼神……带着一种评估价值的审视，令人不适。”

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夏尔眼中闪过一丝讶异，似乎没料到她的直觉如此精准。“……不错。塞巴斯蒂安，动用所有能动用的耳目，严密监控刘接下来的一切活动，尤其是他与东印度公司旧部、以及任何可疑神秘学圈子的接触。我要知道他每一枚棋子的落点。”

“如您所愿，少爷。”塞巴斯蒂安平静地领命，酒红色的眼眸中没有任何疑问，只有绝对的执行意志。

随后，讨论的焦点转向了凡多姆海恩家族明面上的玩具产业。夏尔谈到了来自德国和美国同行的竞争压力、引进自动化机械的巨大成本，以及如何更有效地利用玩具公司的物流网络和海外据点，为“女王的看门狗”这一身份服务。