“现在，宋家主，你的头，能低下来了吗？”

宋濂闭上眼，再睁开时，眼中只剩下了一片死灰。

他缓缓弯下自己那引以为傲的膝盖，跪了下去。

楼外，一辆辆早已等候多时的巨大囚车，开始缓缓驶向宋家的府邸。车轮碾过青石板路，发出沉闷的“咯吱”声，像是在咀嚼一个旧时代的骨头。

一河之隔，便是另一番天地。

西域，焉耆国王城。

城头上，已经换上了大夏的龙旗。昔日里飞扬跋扈的焉耆国士兵，此刻正点头哈腰地，为进城的大夏铁骑牵马引路，脸上堆满了谦卑到近乎谄媚的笑容。

薛仁贵拒绝了焉耆王让出的王宫，他的帅帐，直接设在了城中心的演武场上。

演武场外，跪满了人。

焉耆王跪在最前面，身后是他的王子、大臣。再往后，是闻讯赶来的，周边十几个小国的国王和使臣。他们一个个身着本国最华丽的朝服，却像一群等待主人发落的奴隶，连头都不敢抬。

人群中，楼兰王也在。他看着帅帐前那杆迎风招展的“薛”字大旗，心中五味杂陈。他算是跑得最快的一个，在薛仁贵兵临焉耆城下之前，便已带着国玺，在三十里外跪迎。

可他没想到，比他跑得更快的，大有人在。

“将军到！”

随着亲兵一声高喝，薛仁贵身着一袭白袍便装，从帅帐内走了出来。他身上没有半分杀气，步履从容，倒像个出来散步的世家公子。

可他一出现，演武场外那黑压压跪着的一片，脑袋瞬间埋得更低了，有些人甚至控制不住地全身发抖。

“都起来吧。”薛仁贵的声音很温和。

众人如蒙大赦，却依旧不敢起身，只是偷偷用眼角的余光，打量着这位传说中的“天神将军”。

“本将奉大夏皇帝陛下之命，巡狩西域。”薛仁贵走到众人面前，目光一一扫过那些国王的脸，“陛下有好生之德，不愿刀兵四起，流血漂橹。尔等既已归降，以往种种，皆可既往不咎。”

听到这话，不少国王的脸上，都露出了狂喜之色。

“自今日起，西域三十六国，皆为我大夏之藩属。尔等王位、爵位，皆可保留。只需年年纳贡，岁岁来朝即可。”