回程的路，漫长而死寂。

来时车队里充满了星辉帝国特有的喧嚣与豪迈，骑士们高声谈论着东方古国的财富与美女，幻想着此行的功勋与荣耀。而此刻，马蹄声都显得格外沉重，每个人都像被抽走了魂魄，尤其是雷诺兹。

曾经那头不可一世的猛虎，如今只是沉默地缩在马车角落，眼神空洞地望着窗外飞逝的景物。长安城外的炮声与杀声，仿佛成了永不消散的梦魇，在他脑海中反复回荡。他引以为傲的一切，都被那支军队碾得粉碎。

巴克尔同样一路无话，他闭目养神，但微蹙的眉头却始终没有松开。他正在脑海中一遍又一遍地复盘所见所闻，试图从那钢铁洪流中找出哪怕一丝一毫的破绽。

答案是，没有。

……

星辉帝国，都城，星辉城。

与华朝京城的精致典雅不同，这里的一切都透着一股粗犷雄浑的气魄。城墙由巨大的黑岩垒成，街道宽阔得足以让十数骑并行，两旁的建筑风格豪放，随处可见巨大的兽骨与图腾装饰。

王宫大殿之内，气氛热烈。

身材魁梧、留着一脸浓密金发的星辉之王雷格纳，正高坐于由一头巨熊骸骨制成的王座上，举着镶嵌宝石的牛角杯，与下方的贵族将领们纵情欢饮。

“报——！使华使团，巴克尔大人、雷诺兹大人，回宫觐见！”

殿内的喧闹声为之一顿，所有人的目光都投向了门口。

雷格纳放下酒杯，脸上露出爽朗的笑容：“我最锐利的鹰，和我最勇猛的雄狮，回来了！快让他们进来，给我讲讲那个古老的东方国度，是不是遍地都是黄金和丝绸！”

巴克尔与雷诺兹一前一后，走入大殿。

殿上的贵族们看到雷诺兹那副失魂落魄的样子，都露出了诧异的神色。

“雷诺兹，你这是怎么了？被东方的女人榨干了力气吗？”一名与他相熟的将军高声调笑道，引来一阵哄堂大笑。

雷诺兹嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只是羞愧地低下了头。

巴克尔无视了周围的目光，径直走到大殿中央，单膝跪地：“陛下，巴克尔幸不辱命，平安归来。”

“起来说话。”雷格纳的目光扫过两人，察觉到了一丝不对劲，“看来，这次的东方之行，并不像我们想的那么愉快？”

“陛下，我此行所见，远超想象，且……并非好事。”巴克尔站起身，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。

他没有添油加醋，只是用最平静、最客观的语调，将他在华朝的所见所闻，一一叙述。

从那座日产五百柄制式钢刀、一百副精钢铠甲的军工作坊，到那能将数里外山坡夷为平地的“大炮”，再到那支如臂使指、令行禁止的五千人新军。

随着巴克尔的叙述，大殿内的气氛逐渐从喧闹变得诡异。