厅内的气氛再次跌入谷底，比之前更显绝望。窗外的风渐渐大了，从窗缝里钻进来，带着廊下薰衣草的冷香，却没让厅内的凝重散去，反而让羊皮纸上的字迹显得更清晰——那些关于暗精灵兵力、影魔危害的记录，像一道道刻在心上的痕。杰奎琳却没有被这坏消息击垮，她深吸一口气，胸腔起伏明显，松开的拳头指节上还留着泛白的印子，像被勒过的痕迹。她抬手，捋了捋耳边的碎发，指尖划过耳垂，那里没有戴任何首饰，却透着一股利落的英气。眼底重新燃起像火焰般的光芒，那是经历过无数次战场绝境后，从未熄灭的斗志。
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“就算菏泽国背叛，也不是所有公国都会投降。”她的声音坚定，带着不容置疑的力量，每个字都像砸在实地上，“布鲁姆领地的老领主，加布里埃尔爵士，是我父亲的老友，当年父亲在西部平叛时，他曾带着三百骑兵支援我们，硬生生帮我们守住了粮草营。他性格最是刚硬，十年前布鲁姆遭遇盗匪围城，粮道被断，他宁愿断粮三天，自己啃树皮，也不肯打开城门投降，最后还亲自上城守关，把盗匪打退了五十里。”
杰奎琳走到地图前，手指点在西部的“落云峰”位置，那里是山地公国的疆域：“还有西部的山地公国，首领叫托尔，他少年时在落云峰打猎，遇到了熊瞎子，是我路过救了他。托尔是个重情义的人，去年杰奎琳遭遇旱灾，他二话不说就送来了五千石粮食，还说‘杰奎琳帮过我，我不能看着你们饿肚子’。他最讲气节，暗精灵屠戮北联邦的百姓，他肯定不会坐视不管。”
她转过身，看向华伦特，眼神里带着一丝寻求认同的恳切，却更多是笃定，像在说一件绝不会错的事：“这些人，都是能和我们一起对抗暗精灵的盟友。他们不是菏泽国，不会为了利益背叛北联邦。”
华伦特点头，脸上露出一丝赞同的神色，眼底的凝重也淡了些。他拿起桌上的松饼，咬了一口，蜂蜜的甜味在舌尖散开，稍微缓解了心里的沉重：“你说得对，北联邦不是所有人都愿意屈服。莱顿的巴顿领主，就算被影魔控制，意识模糊时也没主动下令伤害百姓——我们在莱顿主城看到，他被暗精灵祭司操控着打开城门，却在最后一刻，故意拖延了半个时辰，让我们有时间带着百姓逃走。凯伦王子在灰石岗战败，只剩八百残兵，依旧收拢队伍死守青石城，亲卫为了断后全战死了，他也没后退一步。”
他放下松饼，用餐巾擦了擦嘴角，身体微微前倾，目光落在地图上，语气比之前更郑重：“这些人，都是抵抗的希望，是北联邦没垮掉的‘骨头’。只要能把这些‘骨头’聚起来，就还有机会。我建议你立刻派人快马去联系布鲁姆、山地公国这些盟友，把暗精灵入侵的细节、菏泽国背叛的证据都传出去——比如黑松林遇袭的经过、菏泽国商队运暗影金属的事，还有菏泽国代表在议会溜走的情况，这些都能让他们相信，危险真的来了。”
华伦特的手指在地图上划了一条线，从杰奎琳公国到布鲁姆，再到山地公国：“号召他们尽快集结兵力。若是北夏还能守住青石城，大家就一起出兵支援——杰奎琳从东部出兵，布鲁姆和山地公国从西部出兵，从东、西两侧夹击暗精灵，把他们逼回莱顿，甚至趁机夺回暗云海岸，切断暗精灵的补给；若是北夏不幸被攻破，你就立刻竖起反抗大旗，收拢各公国的残兵，在杰奎琳和金德拉人之间建立防线——金德拉人擅长山地作战，他们的骑兵在山路上比暗精灵的步兵灵活得多，而且暗精灵的娜迦怕干燥，在山地发挥不了作用，有他们配合，至少能挡住暗精灵的北上之路，为我从莱茵帝国搬救兵争取时间。”
杰奎琳眼睛一亮，像是在黑暗中找到了光亮，眼底的火焰更盛了。她立刻看向菲利克斯，语气急促却清晰，每个字都透着紧迫感：“菲利克斯，你现在就去草拟书信，用我的私印盖章——信里要把暗精灵的兵力（至少三千，还有娜迦和影魔）、影魔的危害（能控制人心，只有破魔箭和斗气能驱散）都写清楚，还要把菏泽国的背叛证据一条条列出来，告诉他们‘唇亡齿寒’的道理——北夏倒了，下一个就是他们。”
她走到菲利克斯身边，拍了拍他的肩膀，语气比平时更郑重：“再派最快的信使去布鲁姆和山地公国，选驿站里最能跑的马，让信使带着我的贴身令牌——就是那块银质鸢尾花令牌，他们看到令牌就知道是急事。跟信使说，若对方有犹豫，就提我的名字，告诉他们杰奎琳愿出三成粮草支援，还会派汉克带着两千骑兵配合他们，只要他们出兵，杰奎琳绝不会让他们孤军奋战。再犹豫下去，大家都会死！”
“是！”菲利克斯立刻起身，抓起羊皮纸和炭笔，快步走出会客厅，靴子踩在回廊的木板上发出“噔噔”的响，像在和时间赛跑。他路过门口时，指尖不小心碰到掉在地上的墨水瓶，墨汁洒出一点在指腹，黑色的痕迹顺着指缝往下流，他却浑然不觉——此刻每一分每一秒，都关系着北联邦的生死，他得快点写好信，让信使尽快出发，晚一刻，布鲁姆那边可能就多一分犹豫，北夏的时间不多了。
华伦特看着厅内忙碌的身影，心里的一块石头终于落地。汉克正俯身对着地图，手里拿着一支炭笔，笔尖在西部边境的“枫叶哨卡”“松露驿站”上画圈，嘴里还念叨着：“斥候队要翻倍，分成两队，一队去威斯顿边境，一队去菏泽国边境，每两个时辰传一次消息，不管有没有情况，都要回报，不能像之前那样断了信。”他边说边在纸上记着，字迹潦草却清晰，偶尔停下来想一下，又立刻补充——他得把边境防御安排好，不然信使还没回来，暗精灵可能就打过来了。
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埃文则掏出怀里的小本，那是一本用皮革做封面的小册子，里面记着护卫队的装备数量。他用炭笔在“破魔箭”后面画了个勾，旁边写着“需补充五百支”，又在“抗暗影草药”后面写了“三百份”，时不时抬头问汉克：“大人，西部哨卡的弓箭够不够？要不要从主城调一批过去？”他的手指在小本上飞快地滑动，眼神专注，像是在处理一件比性命还重要的事——护卫队的装备是防守的关键，绝不能出半点差错。
华伦特看着他们，嘴角不自觉地露出一丝浅淡的笑意，可随即又想起留在北夏的兰斯特和苏迪罗，笑意渐渐淡去，心里泛起一股牵挂。他指尖无意识地摩挲着腰间的机械短刃鞘口，那里还留着兰斯特之前帮忙打磨的痕迹——在夏风城的别院，兰斯特用细沙布一点点把鞘口的锈迹磨掉，还说“这把刀陪着你，得好好保养”。他想起兰斯特攥着莱顿麦穗纹章时的坚定，当时少年的眼睛亮得像星星，说“一定要救父亲，收复莱顿”；还有苏迪罗，那个总是沉默的半暗精灵，却会在兰斯特冲动要去议会时，悄悄拉住他的衣袖，用眼神示意他冷静，苏迪罗的银纹长弓始终护在兰斯特身侧，每次遇到危险，他都是第一个站出来的。
华伦特的语气里不自觉多了几分恳求，他看向杰奎琳，声音放轻，却满是郑重：“公爵殿下，我还有个不情之请。”
杰奎琳正对着地图标注盟友的位置，闻言抬起头，眼底的急切淡了些，多了几分温和：“你说，只要我能做到，绝不推辞。”