中书省，胡惟庸值房。

灯火通明。胡惟庸并未如表面那般为国事忧劳，他正与几位心腹官员密谈。

“相爷，陛下旨意，又要加征粮饷，这……各地府库已然吃紧，恐生民变啊！”一名官员忧心道。

胡惟庸慢条斯理地品着茶，眼中闪烁着精光：“陛下正在气头上，又是用兵之时，我等身为臣子，自当体会圣意，尽力筹措便是。”他话锋一转，“至于民间些许怨言，不过是疥癣之疾。倒是……边军势大，赏赐过厚，非国家之福啊。”

另一名心腹会意，低声道：“相爷说的是。尤其是那蓝玉，骄横日盛，此番若再立大功，恐更难制衡。是否……可在粮草调度、功绩核算上，稍加……”他做了一个微妙的手势。

胡惟庸不置可否，只是淡淡道：“一切需依律而行，不可授人以柄。眼下，宫中之事才是重中之重……”他的目光投向皇宫方向，意味深长。马皇后若薨，东宫虚弱，陛下的性情必将更加难以捉摸，这对他而言，是危机，也未尝不是进一步揽权的机遇。

北平，燕王府。

朱棣接到了朝廷通报战况及陛下严旨催战的文书，同时也收到了来自京师心腹的密信，详述了宫中情况、朝堂动态以及陛下日益严重的猜忌。

他屏退左右，独自在书房中对着地图沉吟良久。北元的骚扰他并不意外，甚至乐见其成——边境不宁，方能凸显他这等塞王的重要性。但父皇的暴戾和猜忌，以及朝中暗流，却让他心生警惕。

小主，

“五弟……死得蹊跷。”他喃喃自语，手指无意识地敲打着北平一带，“父皇如今……已近乎独夫矣。”他的眼中闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有野望，也有一丝不易察觉的寒意。

他铺开纸笔，开始写一份奏疏，言辞极其恭顺恳切，一方面为北方大捷歌功颂德，表示愿听从蓝玉大将军调遣，为其侧翼呼应；另一方面，则再次深切问候母后病情，言辞悲切，并隐晦表示若京师有需，他愿亲率精骑回援，以尽孝道——这既是对父皇的试探，也是向朝野展示他“忠孝两全”的姿态。

武当山，解剑岩前。

三日时间转瞬即逝。午时将至，朱橚与鸮二早早来到了约定的地点——解剑岩。这是一处巨大的平坦岩石，相传至此者需解下兵刃，以示对真武大帝的敬畏。周围古木参天，云雾时聚时散，显得肃穆而神秘。