师徒二人相视一笑，继续沿着河岸漫步。晚风带着水汽和早春草木的微香，沁人心脾。

正月十六，年味尚未散尽，师徒二人便收拾好行囊，告别了锦州城，再次踏上了旅程。

这一次，他们没有明确的目的地，只信马由缰，沿着官道缓缓而行。

老神医骑着他的老骡，如意则跟在身侧，一路走，一路辨认着道旁初萌的春草，偶尔发现一株难得的药材，便能让她颇为欣喜。

如此行了约莫半月，师徒二人渐渐发觉，官道上的行人车马明显多了起来，而且携刀带剑、劲装打扮的江湖人士比例陡增。

他们或三五成群，或单人独骑，大多行色匆匆，方向却和他们一样，都是朝着中原而去。

沿途的茶寮酒肆也变得格外热闹，充斥着高谈阔论与纵声谈笑，所谈内容多半离不开“武林大会”、“盟主之位”、“高手对决”等字眼。

这一日，师徒二人在一处路边的茶寮歇脚。

茶寮里人声鼎沸，几乎全是携刀带剑的江湖人士，谈论的中心自然是即将召开的武林大会。

“……要我说，当初立下‘谁能为沈盟主报仇，谁便是下任盟主’的规矩，本就是一步臭棋！”

一个粗豪的汉子拍着桌子道，“这都几年了？连沈盟主一家究竟是被何人所害都查不清楚！仇人是谁都不知道，这仇怎么报？难不成去地府找阎王爷理论？”

“唉，谁说不是呢！”旁边一人接口。

“沈盟主在世时，何等英雄了得！谁能想到会落得如此下场，一家惨遭灭门，连个根都没留下……这凶手也真是手段通天，做得如此干净利落，竟没留下一丝线索！”

“哼，我看未必是没线索，是有些人不敢查，或者……不想查吧？”

另一桌一个声音阴恻恻地说道，意有所指，引来几人侧目，但那人说完便低下头喝茶，不再言语。

这时，一个看似消息灵通的老者捋须道：“好了，旧事休提。”

“盟主之位空悬太久也不好，正因如此。几大势力高人牵头，商议后觉得，盟主之位空悬日久，江湖纷争不断，长此以往非江湖之福。”

“既然大仇一时难报，不如先选出一位‘代盟主’，主持大局，稳定人心。待日后查明真凶，再行复仇之事，或由代盟主转为正盟主，亦无不可。此次南方武林大会，便是为此而设。”