御座旁，珠帘之后端坐的天后武则天，始终静默如渊。

此刻，她清越平静的声音穿透帘幕：“萧长史深谙北境情弊，确为上选。陛下圣裁，甚妥。”在她眼中，突厥数十万众，不过仓促聚集的乌合之众。

以大唐铁骑之威，遣此能臣良将统领精锐，荡平此乱，当无大碍。

群臣见天后首肯，纷纷附议。

退朝的钟声穿透风雪，百官依序鱼贯而出，各怀心思，融入殿外那片混沌而寒冷的世界。

散朝后，李治并未回宫，只独坐于偏殿暖阁。袅袅沉香无法抚平他眉宇间深锁的阴郁，反而更添焦躁。

“传，御史大夫高智周，御史中丞裴炎。”他吩咐内侍。

不久，御史大夫高智周与御史中丞裴炎匆匆而至，躬身立于御前，心头如坠铅块。

他们心中暗猜，此刻召见，唯为一事。

“朕，”李治开门见山，声音里淬着寒意，“为寻访忠勇侯下落，特旨擢升御史台权柄，许尔等风闻奏事，密查暗访，乃至天后所设‘铜匦’以待天下密告。

数年矣，人力、物力，朕予取予求。