旌旗残破，许多旗杆已只剩光秃秃的木杆，战马耷拉着脑袋，口鼻间喷出的白气转眼便被风吹散。

娘·莽布支勒马立在一处风化的土丘上，回首望去。

八万精锐出逻些，如今能战的桂兵与虎骑，已不足八千。

其余的不是埋骨异乡，便是拖着残躯在队伍中蹒跚。

更远处的地平线上，烟尘隐约浮动——那是封思业与郭虔瑾率领的周军追兵，如同嗅到血腥的狼群，不紧不慢地辍在后面。

副将打马靠近，嘴唇干裂起皮，声音嘶哑：“大将军，前头……便是星星峡了。

过了峡口，就出了周军惯常巡弋的地界。”

“出了又能如何，”娘·莽布支打断他，声音里听不出情绪。

他目光掠过坡下那一张张被风沙与疲惫刻满的脸，“这般模样回到逻些，你我用什么脸去面对赞誉普，用什么话去安慰那些送儿郎出征的父母？”

副将哽住，无言以对。

娘·莽布支沉默片刻，忽然一扯缰绳，调转马头，面向下方缓慢蠕动的队伍。

他深吸了一口戈壁灼热的空气，声音陡然拔高，在旷野中荡开：

“儿郎们！”

行进中的队伍迟缓地停下。无数道目光，麻木的、茫然的、疲惫的，迟缓地抬起来，汇聚到他身上。

“都抬起头，看看我。”娘·莽布支的声音粗砺如砂石，“看看你们的大将军，看看这个没能带你们满载荣耀、却要领着你们仓皇归家的老卒！”