金石轩为何如此急切？真是因为惜才？恐怕未必。更多是看中了他刚刚展露的、能辨识“淬火参”这类偏门手段的价值，以及打击竞争对手百草阁的意图。自己若真过去，不过是对方棋盘上的一枚棋子，用之则捧，弃之则舍。今日他能被利诱离开百草阁，他日在金石轩，若有人开出更高价码，孙掌柜会如何看他？旁人又会如何看他？“背信弃义”这四个字，一旦沾上，在这重视因果、心境的修真界，便是难以洗刷的污点，可能成为日后道途上的心魔。

而周掌柜…虽然相处时日不长，但这位老者在他最需要立足之时给予了他信任和安稳。这份情谊，或许谈不上深厚，却是在这冰冷修真规则下，难得的一丝暖意。有些东西，并非灵石可以衡量。

利弊权衡，只在刹那之间。陈寻眼中的波澜迅速平复，心中已有决断。

他脸上露出恰到好处的、混合着惊讶、感激与遗憾的复杂神情，对着钱管事深深一揖：“钱管事与孙掌柜如此厚爱，条件之优渥，实在令晚辈…受宠若惊，感激不尽！”

钱管事脸上笑容绽开，以为水到渠成。

然而，陈寻直起身，语气转为诚恳而坚定：“然而，正所谓‘滴水之恩，当涌泉相报’。晚辈初至流云坊市，举目无亲，修为低微，是周掌柜不弃，予我一席之地，一份安稳。掌柜待我以诚，我必报之以信。若因利而背弃，于心何安？于道何益？钱管事与孙掌柜的美意，晚辈铭感五内，只是…只能心领了。”

他这番话，声音清晰，不仅说给钱管事听，也是说给柜台后的周掌柜听。他没有高谈阔论，只是朴实地讲出了“心安”与“道益”，将选择的原因归于自身的处世准则，而非对金石轩的不满，给双方都留足了颜面。

钱管事脸上的笑容以肉眼可见的速度凝固、僵硬，最终化为一丝难以掩饰的阴郁。他眼底寒光一闪而逝，盯着陈寻看了片刻，忽然干笑两声：“呵呵，好，好一个‘于心何安，于道何益’！陈道友年纪虽轻，却如此重情重义，坚守本心，实在…令人意外，也令人钦佩。”

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他话语中的“意外”和“钦佩”，怎么听都带着一股咬牙切齿的味道。

“既然道友心意已决，钱某也不便再做恶人。”他拱了拱手，语气变得疏离而冷淡，“只盼道友不会为今日之选后悔。告辞。”

说完，他不再多看陈寻一眼，转身拂袖而去，那锦缎袍袖带起一阵略显急促的风声。

店内一时间陷入了沉默，只剩下凝露草叶尖露珠滴落泥土的细微声响。

过了好几息，周掌柜才缓缓放下那本仿佛有千钧重的账册。他走到陈寻身边，望着钱贵消失在街角的背影，鼻子里发出一声意味不明的轻哼：“二十块灵石…孙胖子这次倒是真舍得下血本。他怕是以为，这世上万物，皆可明码标价。”

他转过头，目光复杂地看向陈寻，那眼神里有毫不掩饰的欣慰，有松了一口气的释然，但更深处，还藏着一丝挥之不去的忧虑。