金殿之上，檀香袅袅，气氛却沉重得教人透不过气来。正当殿内陷入一片令人窒息的死寂时，朝班中忽然传出一声清越有力的回应。
“蔡太师，杨家将虽缺‘大人物’，中年战将却是不缺。我愿领旨挂帅，出征讨辽！”
众人循声望去，只见一名女子英气勃发，步履稳健地走出人群。那人不是别人，正是杨金豹之妻、杨满堂之母，天波府女将郭彩云。
徽宗赵佶见状大惊，探出身子，疑虑道：“你……你要讨帅印？女流之辈挂帅，能有几分把握？”
立于一旁的佘太君面沉如水，眼中却透着如深潭般的笃定。她沉声答道：“万岁，杨家子孙从来不做无把握之事。当年我那孙媳穆桂英，亦是红妆挂帅，照样大破天门阵。杨家将门风骨，不在男女，而在忠义。”
蔡京心中暗忖，这杨家当真是一群犟骨头，男人折了，女人便顶上来。他冷哼一声，对着郭彩云道：“郭夫人，两军对垒非同儿戏。你若是一战而溃，不仅折了朝廷威严，又当如何自处？”
佘太君不等彩云回话，抢先一步答道：“彩云若败，便斩杨士亮以谢天下。若是不幸兵败垂成，我杨家满门情愿陪葬。不过，老身倒想问问太师，她若是胜了呢？”
徽宗赵佶当即传旨道：“若胜，杨士亮无罪释放，官复原职。只是，空口无凭……”
“我杨家愿立军令状！”佘太君虽已满头银发，行事却一如当年般干脆利落，“一月为限。一月之内，若不克辽兵，杨家甘愿伏法！”
军令状既立，汴梁城内顿时如沸水入油。郭彩云挂帅，举荐其子杨满堂为先锋官，提调十万大兵。然而，出征最重粮草。蔡京明里不拦，暗里却在粮台上大做文章。
御书房内，蔡京故作难色，对徽宗道：“万岁，连年灾荒，国库已是倾囊而出。若将存粮尽数拨给远征之军，宫中及百官奉禄恐怕难以为继。到时内忧外患齐发，社稷危矣。”
徽宗赵佶听得焦灼万分，却也无可奈何。天波府内，佘太君听闻此信，知是奸臣作梗，气得银牙暗咬。
杨满堂见状，上前跪禀道：“老祖宗，兵马待粮，急似燃眉。孙儿想，咱们何不将家中积攒的陈粮、金帛以及一切值钱物件统统献出，以充军资？”
佘太君苦笑一声，摩挲着少年的肩膀，叹道：“孩子，你这份心思固然好。可杨家数代清贫，猬出所有家资，对于十万大军而言，也不过是杯水车薪啊。”
杨满堂仰起脸，目光炯炯，沉声说道：“太高祖奶奶，仅凭一家所捐自然不够。但若咱们杨家带头倾囊相赠，朝中那些心向大宋的忠臣志士，岂能坐视不理？集少成多，或许能聚沙成塔。更甚者，若是官家见了咱们这般赤诚，或许能舍下几件皇家御用之物。咱们带着钱粮上路，沿途与百姓兑换，总胜过在此枯等。”
老太君眼中一亮，一拍大腿赞道：“好聪明的孩子！事急从权，就依你。西宁老家虽有存项，却远水难救近火。你就将这天波府库房翻开，凡能用上的，尽数搬去校兵场吧！”
杨满堂此举，果然激起千层浪，许多正直官宦纷纷效仿。可叹满朝文武，清正者大多清贫，所捐有限；而那些富可敌国之辈，如蔡京之流，平日里恨不得搜刮尽民脂民膏，此刻却要么虚应故事，要么一毛不拔。筹得的粮饷，距十万大军所需仍相差甚远。
杨满堂急得在府中踱步，将管家杨选唤到跟前。这杨选乃杨府老将之后，生得未老先衰，虽才二十三岁，脸上却堆满了如老农般的褶子，唯有一身步下轻功卓绝。
杨满堂眉头拧成一团，急声问道：“杨选，你且说实话，府中当真再无一两碎银、一颗剩粮了吗？”
杨选低头轻叹，那张满是褶子的脸上浮现出一抹无奈。他低声回道：“少爷，我生在杨府，如今管着这本账。郭夫人挂帅是咱杨家的死活大事，咱们怎会藏私？这次确实是倾囊而出，连压箱底的物件都拿出来了。这府里，实是在挖不出半粒粮食了。”
杨满堂望着空落落的庭院，只觉一股莫名的寒意涌上心头。他咬紧牙关，恨声道：“粮草齐备不得，大军便一日不能出发。咱们困守此处，岂非如坐以待毙一般？”
杨选默然伫立，良久才低声说道：“少爷，我也知事关重大。可眼下……咱们当真是心有余而力不足了。”
杨满堂猛地停住脚步，手掌重重拍在额头上，眼中忽地闪过一丝决然之色，沉声道：“杨选，我有一条孤注一掷的法子，不知可行不可行。”
杨选见他神色异样，心头微微一跳，忙凑近半步低声问道：“少爷请讲，只要能解这燃眉之急，刀山火海也使得。”
“咱们……把天波杨府给卖了！”杨满堂字字如铁，掷地有声。
“啊？！”杨选惊得猛地张开了嘴，那一张老茧似的褶子脸竟生生被扯得平整了，半晌没回过神来。他连连摆手，声音都变了调：“小少爷，你莫不是被急疯了？这杨府是什么地方？那是老令公传下来的根基，是杨家满门的念想！你若是卖了，咱们这一大家子往哪儿挪窝？老太君往哪儿安身？”
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杨满堂面色清冷，语气却异常平稳：“京中杨家本就人口凋零，寻一处寻常小院凑合住下便是。只要能换得粮草，救得父亲与伯翁，区区几根房梁砖瓦，舍了又何妨？”
“不成，万万不成！”杨选急得汗珠顺着褶子直往下淌，一把拽住杨满堂的衣袖，连声谏阻，“公子糊涂了！这天波府是御赐的宅邸，那是皇家给的东西。你敢卖，满汴梁城谁敢买？买了御赐之物，便是蔑视皇权，那是灭九族的死罪！公子，快快断了这念头，免得自招祸端。”
这也不成，那也无路，杨满堂只觉胸中似有一团烈火在烧。十万大军就在城外动弹不得，辽兵如虎狼般盘踞在失城，父亲生死未卜，伯翁在狱中待毙，这一桩桩、一件件，真真急煞了少年将军。他在房中来回乱转，拳头攥得咯咯作响。
就在此时，房门“咣当”一声被撞开，一名家丁跌跌撞撞地闯了进来，脸色涨得通红，语无伦次地喊道：“公子！公子！快……快到街上看看吧！”
杨满堂心头一紧，以为又是蔡京那伙人来生事，惊疑道：“慌什么？街上出了什么祸事？”
“公子莫问了，您出去……出去看一眼便知！”家丁喘着粗气，眼中竟隐隐有泪光闪动。
杨满堂心存狐疑，大步流星出了院门。当他踏出天波府大门的那一瞬，整个人如泥塑木雕般定在了台阶上，继而，一股灼热的热流直冲眼眶。
只见天波府门前的东、西、南三条大街上，竟密密麻麻、黑压压地站满了百姓。上至白发垂颈、步履蹒跚的耋老，下至总角垂髻、眼神清亮的稚童；有拄着竹杖、衣衫褴褛的老妪，有怀抱婴儿、神色坚毅的小妇人；推车的、挑担的小贩，拎枪扛棍的戏子，甚至连衣衫褴褛、手持打狗棒的乞丐都混在人群中。
那是满城的黎民百姓。
他们肩上扛着布袋，背上驮着薪草，怀里紧紧抱着钱匣。地上放着的，是一筐筐米粮，一捆捆草料。虽多寡不一，却堆成了一座座足以撼动人心的山峦。整条大街寂静无声，唯有千万人汇聚而成的赤诚之气，在汴梁城的上空盘旋。
这景象，古往今来，何曾有过？
杨满堂心中如重锤击鼓。他明白，这些百姓是冲着“杨家将”这三个字来的。乡亲们见杨家临难，竟不约而同地从口中省下每一粒米，从指缝里攒下每一文钱，只为送杨家军出征。这份沉甸甸的情义，教这少年将军泪如雨下。
人群缓缓分开，一位银发银须、精神矍铄的老者走上前去。他虽穿着粗布长袍，举止间却透着一股刚正之气。老者朝杨满堂深施一礼，朗声道：“老朽沈铁山，乃一介草民。我等汴梁百姓，素来感念杨家世代忠烈，为了保卫大宋黎民，杨家子孙流干了血。前几日听说杨家将要收复雁门关，却被粮草困住了手脚，老太君甚至要倾尽家资。百姓们心如刀割，断不忍见忠臣孤军奋战！”
老者顿了顿，回头望向身后那万千民众，声音颤抖却有力：“大伙儿一合计，既然朝廷缺粮，咱们百姓家还有一口。今日老朽受众街坊托付，将筹得的这些粮草财物交给杨家。祝杨家将旗开得胜，马到成功，收复山河！”
“老人家！”杨满堂抢上几步，双手死死握住沈老汉那双布满老茧的手，声音更咽，“多谢老人家，多谢汴梁的父老乡亲！可如今天年不景，连年兵火，乡亲们自家入不敷出者比比皆是。这都是救命的口粮，杨家将怎敢承领？老人家，快请劝乡亲们拿回去吧，老老少少都得活命啊！”
沈铁山长叹一声，眼中满是恳切，字字凝重地劝道：“少将军，杨家将出兵讨贼是为国尽忠，百姓乡亲舍粮相助是理所应当，情亦应当。少将军莫要再推辞了。”
杨满堂见那堆积如山的米袋布囊，心中剧震，仍语带更咽道：“老人家，大家的一片情谊，杨家上下感铭肺腑。只是这钱粮万万要请老伯费心，劝乡亲们带回去。连年大旱，这都是救命的口粮啊！”
“少将军哪！”沈铁山猛地跨前一步，声音因激动而颤抖，“大家伙日子过得紧巴，老朽岂能不知？有人确是把隔夜之米倾缸而出，您瞧那几位持竿行乞的兄弟，自己尚且衣食无依，却也捧着讨来的半升残粮赶来。大伙是不容易，可杨家率兵血战又是为了谁？还不全是为了挡住番奴，教咱大宋子民能有个安稳觉睡！杨家几代人为这江山搭进去了多少性命？咱捐出三五十斤粮食、三五两碎银，至多不过饿上几顿肚子。再者说，‘皮之不存，毛将焉附’？若大军不能出征，待辽兵铁蹄踏进中原，那时便不是饿肚子，而是家破人亡、血流成河了！到那时，纵有腰缠万贯、家屯千担又有何用？少将军，为了这大宋江山，为了万民安宁，您务必收下！”
话音刚落，人群中一位发如银霜的老婆婆颤巍巍地走上前，她那双浑浊的眼中噙着泪花，对杨满堂道：“少将军，老妇今年九十九了。从我记事起，杨家将就在为保大宋东征西讨。这一晃九十多年过去，杨家后辈竟还在为护持咱百姓舍命征杀。咱老百姓心里像清水似的，看得透亮。老杨家代代英雄，是这个！”她颤抖着竖起大拇指，“今天杨家遭了难，咱若是袖手旁观，那还算是人吗？”
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沈铁山猛地转过头，对着身后黑压压的人群振臂高呼：“父老乡亲们，杨家将不收咱的捐赠，行是不行？！”
“不行！”
刹那间，千万人异口同声的呐喊如惊雷般在长街炸响。接着便是一阵盖过一阵的呼号：
“不收东西就是瞧不起咱们穷哥们！”
“瞧瞧这么多老人家远道背来，哪还有力气背回去？少将军，别让老人寒心呐！”
“您若不应，我们今天便守在这街上不走了！”
杨满堂立在天波府阶前，亲眼见识了这如山如海的爱戴，见识了百姓宁可揭不开锅也要助杨家一臂之力的赤诚，只觉热血在胸腔中狂涌，泪水如断线珍珠般滚落。他面朝长街，双唇紧抿，郑重其事地躬身连行三个大礼。随后，他猛然转头，对身后的杨选厉声道：“取一碗酒来！”
片刻工夫，杨选捧着瓷碗快步赶回。杨满堂“刷”地拔出腰间佩剑，剑锋微不可察地一晃，已在左手中指划出一道血口。鲜血汨汨而出，滴入清酒，瞬间将那碗酒染得猩红夺目。