没有时间犹豫。四人（守墓人需要搀扶）迅速冲出凹洞。山下怪物的压迫感已经近在咫尺，浓雾中甚至能闻到一股浓烈的、混合了腐烂和硫磺的恶臭。
他们沿着山脊小路，朝着矿坑方向拼命奔跑。守墓人几乎是被鲁铁和虎头架着走，林秀拉着弟弟紧紧跟随。
身后，怪物爬上山脊平台的巨响和嘶鸣传来，令人毛骨悚然。但那些怪物似乎对逃跑的流寇更感兴趣，或者被山脊另一侧的什么东西吸引，并没有立刻朝他们这个方向追来。
一路有惊无险。他们沿着来时的山脊小路，在昏暗的天色和浓雾中疾行。守墓人虽然虚弱，但意识清醒，偶尔还能指点一下方向。林秀的体力比想象中好，一直咬牙坚持着。
不知过了多久，他们终于看到了下方矿坑所在的碎石坡。矿坑入口静悄悄的，没有任何火光和人声，流寇似乎真的全部撤离了。
但他们不敢大意。鲁铁让虎头和林秀姐弟带着守墓人在一块大石头后躲好，自己先悄悄摸下去侦查。
矿坑入口附近一片狼藉，有打斗的痕迹，还有一些未干的血迹，但没有尸体。流寇显然走得匆忙。鲁铁小心地进入矿坑，沿着记忆中的路径找到之前藏身的岔道深处。那里被翻找过，一些不值钱的杂物被扔得到处都是，但他们之前藏起来的部分干粮和水，因为藏得隐蔽，居然还在！那个俘虏黑鼠也不见了，可能是被流寇同伙发现带走了，或者自己挣脱逃跑了。
确认暂时安全后，鲁铁返回接应其他人。
回到相对熟悉的矿坑深处，众人终于松了一口气。虎头升起一小堆谨慎的篝火（在深处，用东西遮挡光线），林秀拿出干粮和水，大家分食。虽然食物简陋，环境恶劣，但劫后余生的庆幸，让这顿饭吃起来格外珍贵。
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守墓人靠坐在岩壁边，小口喝着水，慢慢地嚼着肉干。他的脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的沉静，只是偶尔掠过左臂的银白纹路时，会闪过一丝不易察觉的痛楚和深思。
“守墓人，”鲁铁坐在他对面，看着跳跃的火光，终于问出了压在心里很久的问题，“你之前说，你的伤根子在‘渊蚀’诅咒和时光反噬。‘渊蚀’的侵蚀刚才被星泪精华净化了，那‘时光反噬’……还有‘时之砂断章’……到底是怎么回事？你现在……到底还能发挥多少力量？”
守墓人沉默地咀嚼着，良久，才缓缓开口，声音在空旷的矿坑里带着回音：
“‘时之砂断章’……是‘时之砂’权柄中，最危险、最接近禁忌的一章。它不是简单的加速、减速或凝滞时光，而是……强行截取并逆转一小段时光的‘片段’，将其施加于目标。代价，是施术者自身相应时光的永久‘断折’和流逝，以及……对时间线造成的不可预测的扰动。”
他抬起自己新生的、布满银白纹路的左臂：“我逆转了那些流寇数十年的时光，让他们瞬间衰老。而我付出的代价，就是这部分‘时之砂’权柄的永久损伤，以及我自身生命本源对应的那部分时光的彻底‘断折’和流逝。星泪精华保住了我的命，稳定了本源，但失去的时光和权柄……回不来了。”
他看向鲁铁：“至于我现在还能发挥多少力量……大概，只剩下一点最基本的时光感知，和极其微弱的、范围极小的时光迟滞或加速能力。而且每一次使用，都会加剧我本源的负担。简单说，我现在……可能连一个训练有素的普通战士都打不过。”
矿坑里一片寂静。虎头和林秀都听呆了。逆转时光？断折自身生命？这些概念对他们来说太过震撼。
鲁铁也感到心头沉重。守墓人失去了大部分力量，他们这支队伍的顶尖战力几乎归零。
“那……我们接下来怎么办？”虎头打破了沉默，“回据点吗？可是……我们这一路闹出这么大动静，潜渊会、怪物、流寇……据点会不会已经暴露了？”
这也是鲁铁最担心的问题。
守墓人闭上眼，似乎在感应什么，又像是在回忆。片刻后，他睁开眼：“据点……暂时应该还算安全。我离开前，在据点周围布置了一些隐蔽和预警的时光印记，如果有大规模入侵或强烈的能量扰动，我能有所感应。目前，那些印记还完好。”
他顿了顿，继续说道：“但虎头说得对，我们闹出的动静太大，这片区域已经成了漩涡中心。潜渊会的主要目标虽然是废墟深处的秘密和‘零号’，但迟早会注意到我们。流寇吃了大亏，独眼龙不会善罢甘休。沉星谷的怪物也可能被引动……据点，不再安全。我们必须回去，带所有人撤离，寻找新的、更隐蔽的落脚点。”
“撤离？去哪？”鲁铁问。
守墓人目光投向矿坑深处，仿佛能穿透岩壁，看到更远的地方：“去废墟的更外围，甚至……离开这片被诅咒的废墟地带。但在此之前，我们需要补给，需要更详细的路线，需要了解外面世界现在的情况。”
他看向林秀：“林姑娘，你们原来的聚居点，是在废墟外围吗？对附近区域了解多少？”
林秀连忙点头：“是的，恩人。我们的聚居点在废墟东北方向大概五十里的地方，靠近‘灰岩丘陵’。那里地势较高，怪物相对少一些，有几个小的流浪者营地互通有无。但……前几天被流寇毁了。”她神色黯然。
“灰岩丘陵……”守墓人若有所思，“那地方我知道，曾经是星瀚海族一个外围哨站所在地，后来废弃了。或许可以作为临时的中转站。但我们需要更安全、更隐蔽的长期据点，最好是有天然屏障，易守难攻，且能避开‘渊蚀’渗透点的地方。”
这样的地方，谈何容易。
“先不想那么远。”鲁铁站起身，“当务之急是回据点。守墓人你需要休养，我们大家也需要休整补充。确定阿木他们安全后，再商量下一步。”
众人点头。有了明确的目标，心头的迷茫和沉重减轻了一些。
他们在矿坑里休息了大概两个时辰。守墓人闭目调息，努力适应新生的左臂和虚弱的状态。鲁铁和虎头处理伤口，检查装备。林秀默默整理着所剩不多的物资。
天色再次微亮时（矿坑深处只能通过空气流动和湿度变化模糊判断），众人准备出发。
离开前，守墓人仔细检查了矿坑入口和周围的痕迹，确认流寇和怪物都没有返回的迹象。
“走，回据点。”鲁铁背起守墓人（他坚持自己走，但被鲁铁强行背起，以节省时间和体力），虎头开路，林秀姐弟断后，一行人离开了这个临时藏身地，朝着东南方向，据点的方位走去。
这一次，他们不敢再走山脊小路（可能还有残留的怪物），而是按照黑鼠地图和林秀记忆的结合，选择了一条沿着废墟边缘低地、相对隐蔽但难行的路径。这条路要穿过一片不大的腐蚀平原边缘，绕过一个已知的小型畸变体巢穴，路程更曲折，但希望能避开主要威胁。
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一路上，守墓人虽然虚弱，但丰富的经验和敏锐的感知依旧在发挥作用。他指点着众人避开几处能量异常波动的地方，识别出一些有毒或危险的植物。他的存在，给了队伍莫大的安全感，即使他现在几乎手无缚鸡之力。
腐蚀平原边缘弥漫着淡淡的、带着酸腐味的黄绿色雾气，地面是板结的、龟裂的硬土，零星生长着一些颜色鲜艳却形态狰狞的怪异植物。他们小心翼翼地快速通过，没有遇到大的麻烦。
绕过那个小型畸变体巢穴时，他们听到了里面传来的令人牙酸的咀嚼声和低吼，但幸运的是，那些东西似乎正在“进食”，没有外出巡逻。
就这样，在高度紧张和谨慎中，他们走了大半天。每个人的体力都接近极限，尤其是背着守墓人的鲁铁和腿伤未愈的虎头。
就在鲁铁感觉双臂麻木、快要支撑不住时，走在前面的虎头突然兴奋地低叫起来：“铁哥！看！前面！是那片乱石林！我们快到了！”
鲁铁精神一振，抬头望去。果然，前方雾气中，隐约出现了那片熟悉的、由无数巨大灰白色乱石组成的石林轮廓。他们的据点，就隐藏在那片石林深处的一个天然岩洞里！
终于……要回家了！
一股暖流涌上心头，混合着对同伴的担忧和即将重逢的期盼。鲁铁加快脚步，朝着石林入口奔去。
然而，就在他们接近石林入口时，走在前面的虎头突然猛地停下，蹲下身，朝后面做了个“危险”的手势！
鲁铁心头一凛，轻轻放下守墓人，悄无声息地摸到虎头身边，顺着虎头指的方向看去。
只见石林入口处，一块半人高的石头上，赫然用暗红色的、似乎是血一样的液体，画着一个歪歪扭扭的符号！那符号他们从未见过，但透着一股阴冷邪异的气息。
而在符号旁边，散落着几片破碎的、染血的兽皮——那是据点里用来当坐垫的！
出事了！
鲁铁的心脏猛地沉了下去。他握紧弯刀，对虎头和林秀打了个手势，示意他们保护好守墓人和林小树，自己则如同猎豹般，悄无声息地潜入石林。