杭州城的春意被一道京城来的急报撕得粉碎。

陈文强接到李卫送来的密信时，正在书房里盘算今年的煤炭产量。信很短，只有三行字：

“都察院有人递了折子。查陈家。注意胡明义。”

陈文强把信看了三遍，搁在桌上，手指按住那三个字，轻轻叩了两下。

胡明义。

这个名字他听说过。工部营缮司的员外郎，去年京城大修仓廒时见过一面，是个四旬年纪、面相忠厚的中年人。当时那人还主动过来敬酒，说“陈掌柜的煤，烧起来火旺烟少，下官佩服”。

现在想来，那笑容底下藏的是尺子——在量陈家的深浅。

“爹，出事了？”陈巧芸端茶进来，见父亲神色不对。

“没有。”陈文强把信折好塞进袖中，“你去把你二哥叫来，就说我有事交代。”

陈巧芸应了一声，走到门口又回头：“爹，您别什么事都自己扛着。这个家，不是您一个人的。”

陈文强看着女儿的背影，忽然笑了。

是啊，这个家早就不是他一个人的了。大儿子的船队在广州港等着季风，二儿子的算盘在京城衙门里拨得噼啪响，女儿的琴声从江南传到塞北。陈家这棵树的根，已经扎进了大清朝的泥土里，枝叶蔓延到谁也说不清有多远的地方。

但也正因为如此，树大招风。

陈浩然是第二天傍晚赶到的。

他从京城一路策马南下，到陈府时满身尘土，却顾不上换衣，径直进了书房。

“大哥那边有消息吗？”陈浩然进门就问。

陈文强把李卫的密信递过去：“你先看这个。”

陈浩然接过，目光落在“胡明义”三个字上时，眉头猛地一皱。

“这个人我知道。”他放下信，“工部的人，去年刚升的员外郎。表面上是老实人，实际上……”

“实际上什么？”

“实际上他跟工部右侍郎的小舅子拜了把子。”陈浩然冷笑一声，“这种人，在部里熬了十几年，升不上去，就等着抓个大案往上爬。陈家现在风头太盛，自然成了靶子。”

陈文强沉默了一会儿，问：“他递的折子，写了什么？”

“李卫没细说，但能猜到。”陈浩然走到窗边，背对着父亲，“无非是几顶帽子——‘豪商结交权贵’、‘垄断居奇’、‘囤积居奇’。这些罪名可大可小，就看皇上怎么想了。”

“那有没有办法堵住他的嘴？”

陈浩然转过身，脸上露出一丝意味深长的笑：“爹，您这话说反了。不是我们堵他的嘴，是有人替我们堵。”

“什么意思？”