“怎么了？”

陈文强没答话，只是从袖子里摸出一封信。那是他出发前三女儿陈巧芸托人带来的，信上说她受邀赴前线城池为将士表演，已经动身了，走的是西路，大约十天后到巴里坤。

他要在这里等她。

不是因为担心——陈巧芸虽然是个姑娘家，但那股子机灵劲儿比他两个儿子都强。他担心的是另一件事。

周瑾说“有人递了折子”。

陈家不过是个商贾之家，在雍正朝的权力棋盘上连个卒子都算不上。谁会对这么个小家族感兴趣？

除非，有人把陈家当成了棋子。

“刘管事，”陈文强忽然开口，“你去打听打听，最近这巴里坤城里，有没有京里来的‘贵人’。”

刘管事一愣：“东家是说——”

“去就是了。”

夜幕降临时，刘管事回来了，脸色不太好。

“东家，您猜着了。”他灌了一口茶，抹了抹嘴，“城里确实来了个京里的，明面上说是来‘劳军’的，实际上……”

“实际上什么？”

“实际上，那位是年家的人。”

陈文强手里的茶盏停在半空。

年家。年羹尧的族弟，年希尧的侄子，年家的旁支——年小刀。就是那个三番五次想拉陈家下水、被陈浩然巧妙挡回去的京城纨绔。

“他来西北干什么？”陈文强放下茶盏，声音还稳着。

“不清楚，但听说他跟西路军的几个参将走得很近，昨儿还在驿馆摆了两桌酒。”

陈文强站起身，走到窗前。

窗外的戈壁在月色下泛着惨白的光，远山如黛，天地辽阔。他想起出发前二儿子对他说的话：“爹，咱们陈家在这年月，就像走钢丝。掉下去是万丈深渊，可要是走过去了……”

他没说走过去之后会怎样。

也许他自己也不知道。

远处城中传来更鼓声，一下，两下，三下。边城的夜格外静，静得能听见风从阿尔泰山那边带来的、若有若无的马蹄声。

那是前线的炮火，还是暗处的刀锋？

陈文强不知道。

他只知道一件事——雍正朝的天，要变了。而他陈家，正站在这风暴的中心。