泰和行果然动了手。

「有多少人？」

「看不清，但三艘船少说两百人。咱们这船上连水手带伙计不到四十，真打起来——」船老大没把话说完，但那意思再明白不过。

陈乐天深吸一口气，海风灌进肺里带着咸腥的凉意。他转身冲进船舱，从一个锁死的木箱里翻出十几枚拳头大小的陶罐——那是他在京城时就准备好的东西。陶罐里装着特制的煤粉混合物，用火折子点燃引信后掷出，能炸出一团浓密呛人的黑烟，普通人被熏上几息便涕泪横流、视线全无。

这是他从后世的「烟雾弹」得到的灵感，在京城时试验过多次，虽无杀伤力，但用来脱身绰绰有余。

「船老大，听我的——」陈乐天将陶罐分发给几个精壮水手，「左舷右舷各备五枚，听我号令再投。其他人操桨，风向一改立刻转舵，往西南浅滩方向冲——他们的船吃水深，不敢跟进来！」

船老大愣了一下，旋即咬牙点头：「听陈公子的！」

海面上的三艘黑旗船越逼越近，最近的一艘已能看到甲板上攒动的人影和刀剑的反光。海风中隐隐传来粗粝的呼喝声，是闽南话，大意是「停船！否则格杀勿论」。

陈乐天站在船尾，手心里全是汗，面上却不动声色。他盯着那艘逼近的海盗船，默数着距离——五十丈、四十丈、三十丈——

「投！」

十几枚陶罐带着燃烧的引信划过弧线，落在海盗船甲板和船舷两侧。片刻的沉寂之后，砰砰砰的闷响接连炸开，浓稠的黑烟瞬间腾起，像一堵墨色的墙将海盗船吞没。咳嗽声、咒骂声、慌乱的脚步声从烟幕中传来，有人扑通落水，有人嘶喊着什么却听不真切。

「转舵！满帆！冲！」

陈家福船猛地一偏，船帆吃满了风，船身倾斜着朝西南方向的浅滩区冲去。身后那三艘海盗船被黑烟搅得阵脚大乱，等烟幕散去、重新调整航向时，陈家福船已借着风向拉开了大半海里。浅滩的水色从深蓝变为碧绿，再变为浑浊的黄褐——船老大熟悉这片水域，左避右绕，竟真的从一条隐蔽的航道钻了过去。

海盗船在浅滩外徘徊了片刻，最终悻悻掉头。

陈乐天扶着船舷缓缓滑坐下去，后背的衣衫已被冷汗浸透。

「陈公子，」船老大走过来，脸上带着劫后余生的苍白，眼神里却多了一种东西——那是一种从「雇来的船老大」变成「跟定了的人」的眼神，「刚才那黑烟罐子——是您的手笔？」

陈乐天喘匀了气，点了点头：「京城带来的。」

船老大深深看了他一眼，没再多问，转身去指挥水手调整航向。但陈乐天注意到，船老大呵斥水手的声音比方才多了几分底气。

船继续向南。吕宋的海岸线在三天后出现在天际。

但陈乐天不知道的是——就在他击退海盗的同一日，一封密折经由粤海关的加急驿道，正以日行四百里的速度送往京城。折子上只有短短几行字，却足以让整个陈家震动：

「粤商陈氏，私挂夷旗出海，勾结澳门洋商，擅贩禁物。请旨严查。」

落款处盖着的，是粤海关监督的官印。

而此刻，千里之外的京城，陈文强刚刚签完一单新的军需合同——数量是上一批的三倍。他浑然不知，一张大网正在南北两端同时收紧。

海上的风，才刚刚吹起来。

（第六十二章完）