茶楼酒肆里，说书人依旧在演绎着“镇国公沈砚”的故事。

只是经过二十年的添油加醋，那些往事早已变得离奇曲折。

有人说他能呼风唤雨，以一己之力平定东南之乱；有人说他曾远赴海外，与蛮夷国王拜为兄弟；还有人说他并未离世，而是得道成仙，隐居于海外仙山。

年轻的士子们，常常在酒桌上为沈砚争论不休。

有人称他是“再造乾坤的能臣”，若非他当年力推新政，引入新学，帝国或许早已积重难返；也有人骂他是“权倾一时的枭雄”，指责他当年功高震主，若非主动归隐，必遭帝王猜忌。众说纷纭，莫衷一是，却没人能拿出确凿的证据，证明自己的观点。

只有极少数身处核心圈层的人，才隐约知晓一些真相。水师所用的精准海图测绘法，火器局里某些改良的工艺流程，海关关税中那套高效的核算方式

……这些看似不起眼却至关重要的改良，其源头，都指向了那位早已“仙逝”二十年的老国公。只是这些秘密，如同沉在湖底的石头，从未有人敢轻易提及。

太湖之畔，当年的僻静山庄，依旧宁静如初。

白墙黛瓦在苍翠竹木的掩映下，显得愈发古朴。门前的溪流依旧潺潺，岸边的垂柳抽出了新的枝条。

当年跟随沈砚的老仆早已离世，如今打理山庄的，是一对朴实的中年夫妇，他们是老仆的后人，世代在此侍奉，却从未知晓山庄真正的主人是谁，只知道这位须发皆白的老者，性情温和，每日只是读书、钓鱼、种花。

此刻，沈砚正坐在水榭边垂钓。

他身着一件洗得发白的素色长衫，须发皆白，脸上刻满了岁月的痕迹，却依旧精神矍铄。阳光透过树叶的缝隙，洒在他身上，暖洋洋的。

他手中握着鱼竿，目光平静地望着湖面，仿佛与这太湖的山水融为一体。

二十年的时光，磨平了他身上的锋芒，却未曾磨灭那双洞察世事的眼睛。他偶尔会从过往的访客口中，或是山下村民的闲谈里，得知一些朝堂与天下的消息。