“大哥！快走！咱们打不过他！”一个手下冲过来，挡住罗刹的弯刀，对刘黑塔大喊。

刘黑塔看着身边的兄弟一个个倒下，心里又急又怒，却知道再耗下去，所有人都得死。他咬着牙，狠狠瞪了罗刹一眼，转身对剩下的手下喊：“撤！”

罗刹没有追，只是站在原地，看着刘黑塔等人的背影，举起弯刀，对着天空一挥：“沈砚小儿！你派来的人，不过是些蝼蚁！下次，我要的是你的人头！”

刘黑塔带着残部逃回县城时，身上已经满是伤口。沈砚在城门口等着他，看到他这副模样，心里像被针扎了一样。青鸢赶紧上前，给刘黑塔包扎伤口，嘴里忍不住埋怨：“都说了让你别硬拼，你怎么就是不听！”

刘黑塔低着头，声音沙哑：“俺没用……没守住粮，还折了十几个兄弟……”

“不怪你。”沈砚拍了拍他的肩膀，目光望向远处的黑风岭，眼神冰冷得像寒潭，“罗刹的实力远超咱们的预料，硬拼不是办法。但他也不是没有弱点——他要的是我，要的是云崖的控制权，更怕咱们断了他的后路。”

他转身走进县衙，召来周墨，关上书房的门，压低声音道：“吴怀仁不是一直想立功吗？咱们给他个机会。你去一趟驿馆，就说咱们查到罗刹的运粮路线，想联合省里的标兵一起行动，剿匪成功后，功劳主要归他。另外，‘无意间’透露给吴怀仁，说罗刹手里有‘李家之前没交出来的财货’，说不定还藏着‘能牵连大人物的东西’。”

周墨眼睛一亮：“大人是想让吴怀仁主动请战，用省里的标兵去对付罗刹？”

“不止。”沈砚嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“吴怀仁是王守诚的人，他急着立功，更怕罗刹手里真有‘牵连大人物的东西’——他会比咱们更想除掉罗刹。咱们就借他的手，先磨一磨罗刹的锐气。这份‘大礼’，他一定会收下。”

窗外的风刮得更紧了，城墙上的旗帜猎猎作响。沈砚走到窗边，望着黑风岭的方向，手指轻轻敲击着窗棂。他知道，这只是他与罗刹的第一次交锋，真正的硬仗，还在后面。而这场仗，不仅要靠武力，更要靠智谋——用敌人的刀，杀敌人的人，这才是赢的关键。