送走林清漪，沈砚刚要离开书坊，刘黑塔突然凑过来，压低声音：“大人，刚才有个穿灰布衫的老头，一直在盯着咱们，咱们走的时候，他也跟着走了。”

沈砚回头望去，巷口果然有个佝偻的身影，见他看来，立刻缩到墙后。“不用管，先回驿馆。”他心里清楚，这多半是卢文康的人，可没料到，这晚还有不速之客。

驿馆的烛火刚点上，驿卒便来通报：“沈大人，有位自称‘苏老秀才’的人，说有盐务要事求见，还说……还说能帮您查盐弊。”

沈砚皱了皱眉，深夜求见，来历不明，不知是敌是友。“让他进来，黑塔，你在门外候着。”

片刻后，一个须发半白的老秀才走进来，身穿洗得发白的蓝布长衫，手里攥着个旧布包，脸上满是风霜，眼神却异常锐利。他进门便跪地行礼：“草民苏仲，见过沈大人！草民曾在盐运司管过三年账目，因不肯帮卢大人篡改盐引记录，被罢了差事，如今靠抄书度日。听闻大人来查盐政，草民愿效犬马之劳，助大人肃清盐弊！”

沈砚扶起他，指了指桌前的椅子：“苏先生请坐。不知你有何线索，可助本御史查案？”

苏仲打开布包，取出几张泛黄的账册残页，递到沈砚面前：“大人您看，这是三年前盐运司的盐引发放记录。上面写着‘裕泰盐行领盐引三千引’，可草民当年核对过实际运盐量，他们足足多运了五百引——这五百引盐，没走官盐渠道，全成了私盐，税银一分没缴。还有卢大人，每年都以‘盐场修缮’为名，从盐税里克扣近千两银子，这些都记在‘杂项开支’里，外人根本查不到！”

沈砚拿起残页细看，上面的字迹与他之前见过的盐运司账册笔迹一致，标注的日期、金额也清晰可辨。若是真的，这无疑是扳倒卢文康、追查裕泰盐行的重要线索。可他也疑虑——苏仲既是被卢文康罢黜，为何早不现身，偏偏在他来扬州后深夜求见？他的动机，到底是报国，还是另有所图？

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“苏先生的心意，本御史心领了。”沈砚将残页收好，语气平静，“只是盐政查案非同小可，还需核实线索真伪。若先生所言属实，本御史定会重用你。”

苏仲脸上露出急切之色：“大人，草民所言句句属实！若大人不信，草民还能说出卢大人私藏账册的地方——就在盐运司后院的暗格里！”

沈砚没有接话，只淡淡道：“夜深了，苏先生先回去歇息。明日我会让人与你联系，再详谈查案之事。”