“咳……咳咳……” 一名士兵剧烈地咳嗽起来，嘴角咳出了血丝。沈砚走过去，检查了一下他的伤口，发现已经化脓发炎。

他皱了皱眉，从行囊里翻出最后一小瓶烈酒，倒在伤口上，那士兵疼得浑身抽搐，却死死咬着牙，没有发出一声呻吟。

李玉娘在戍堡里四处查看，希望能找到一些水源或者残留的粮食。她走到一处坍塌的墙角，突然停下了脚步，脸色变得凝重起来。“沈将军，你过来看看。”

沈砚心中一紧，立刻走了过去。顺着李玉娘手指的方向，他看到了几具尸体，横七竖八地躺在残垣之下。

尸体已经僵硬，但脸上的表情还保持着临死前的狰狞，显然是经历了一场激烈的打斗。

“刚死不久。” 刘黑塔也走了过来，蹲下身检查了一下尸体的僵硬程度，“尸体还没完全冷却，火堆余烬也还是温的。”

沈砚的目光落在尸体的衣着上，心中掀起了惊涛骇浪。

这些尸体的衣着混杂不堪，有几具穿着马匪的破烂衣裳，腰间还别着短刀；而另外几具，却穿着奇特的服饰，料子粗糙，上面绣着一些怪异的花纹，头上还戴着插着羽毛的帽子。

那是边境异族的装扮！

马匪和异族，怎么会出现在这废弃的戍堡里？他们为什么会自相残杀？

沈砚蹲下身，仔细检查着尸体上的伤口。伤口深浅不一，有刀伤，也有箭伤，显然是混战造成的。

他在一具异族尸体的手中，发现了一块破碎的布料，上面绣着一个模糊的标记，像是一只展翅的雄鹰。

“这个标记……” 沈砚的眉头皱得更紧了。他隐约记得，这是西北边境一个游牧部落的图腾，这个部落一向与大靖井水不犯河水，怎么会突然出现在这里，还和马匪打了起来？

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李玉娘拿起一根树枝，拨了拨旁边的火堆余烬，里面还有一些未烧尽的木柴，温度尚存。

“他们应该是昨天晚上在这里停留的，后来发生了冲突。” 她说道，“看这打斗的痕迹，双方都死伤惨重。”

沈砚站起身，望向戍堡外漫天的风沙。心中的不安越来越强烈。

马匪、异族，这两者突然出现在黑水大漠边缘，绝非偶然。联想到贺天彪通敌叛国的事，他不禁猜测，这些异族是不是和贺天彪有所勾结？

“大家提高警惕。” 沈砚沉声道，“这里不安全，等沙暴过去，我们立刻离开。

” 他的目光再次落在那几具尸体上，眼神变得锐利起来。这废弃的戍堡里，不仅残留着死亡的气息，更隐藏着不为人知的秘密。

而这秘密，或许和他怀中的血书，和整个西北的安危，都有着千丝万缕的联系。

风沙还在呼啸，戍堡的残垣在狂风中摇摇欲坠。沈砚握紧了怀中的血书，感受着那粗糙的纸页带来的沉重触感。

前路更加凶险，不仅有追兵的威胁，还有这大漠中突如其来的诡异变故。但他知道，他不能退缩，为了那些信任他的弟兄，为了西北的百姓，他必须带着这封血书，杀出一条生路。

夜色渐渐降临，沙暴终于平息。戍堡外，一轮残月挂在天边，清冷的月光洒在沙丘上，泛着惨白的光。

沈砚靠着墙壁，闭上眼睛，脑海中却全是赵虎和那些引开追兵的士兵的身影，还有眼前这些异族和马匪的尸体。

他不知道赵虎他们是否还活着，也不知道接下来会遇到什么，但他的心中，却燃起了一丝决绝的火焰，如同这绝地之中的一缕狼烟，不屈不挠，直指天际。