“他们不是议会的人，也不是那些疯掉的掠夺者。”琉璃快步走到桌边，拿起水壶灌了几口水，“而且，周叔，你绝对想不到，他们是怎么进来的，又带了什么‘宝贝’。”她朝星瞳努了努嘴。

老周眉头紧锁，再次仔细打量林溯一行人。他们的确狼狈，但眼神清正，尤其是那个年轻人（林溯）和那只奇特的发光蜗牛，气息沉稳内敛，不似奸邪之辈。而且，能突破议会层层封锁到达这里，本身就说明了实力。

“坐吧。”老周最终指了指旁边的几个木箱，“说说看，外面情况怎么样？你们是什么人？为什么来天陨城这个死地？”他手中的弩箭并未放下，显然并未完全信任。

林溯示意大家稍安勿躁，自己走上前，简单说明了身份（隐去了星瞳的具体来历，只说是特殊契约兽）和来意——为寻找救治星瞳（提及本源受损）的方法和探查天陨城异变的真相而来，并提到了潮音岛的陷落和影殿的追杀。

听到潮音岛和影殿，老周的脸色微微变化。当林溯提到星瞳能感应并一定程度上净化那种“扭曲污染”时，老周猛地站了起来，目光灼灼地盯着星瞳：“你说什么？它能净化‘腐化之息’？”

“腐化之息？”苏清月捕捉到这个名词，“你们是这么称呼那种污染的？”

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“是的，‘腐化之息’。”老周坐了回去，语气沉重了许多，“这是‘破晓’内部的研究命名。看来你们确实知道些什么。”他眼中的戒备稍减，多了几分探究。

“我们知道的很少。”林溯坦诚道，“只知道它与上古有关，议会正在借此‘清场’。”

“清场？哼，说得轻巧。”老周冷笑一声，眼中闪过痛恨，“他们是在进行一场惨无人道的‘筛选’和‘收割’！”他指向桌子上那些散乱的纸张，上面画着各种扭曲的生物图谱和能量流动图。

“天陨城，在很多年前，据说是上古‘净化仪式’的核心之地，城下埋藏着某种被称为‘净化核心’的东西。但不知从何时起，核心出了问题，开始泄露这种‘腐化之息’。最初很微弱，只是让动植物轻微变异。但近年来，泄露速度急剧加快，污染越来越严重。”

他拿起一张画着复杂能量回路的图纸：“议会早就知道这里的情况。但他们没有想办法修复核心，反而将其视为一个巨大的……‘实验场’！他们封锁城市，暗中观察‘腐化之息’对不同生命体的影响，记录变异数据，甚至……主动引导污染，催生出更强大的变异体，用于他们邪恶的研究！”

“而那些对污染表现出抗性，或者像你的契约兽这样，拥有特殊净化能力的存在……”老周的目光再次落在星瞳身上，带着一丝复杂，“在他们看来，就是最完美的‘研究样本’和……必须清除的‘不稳定因素’。所谓的‘清场’，就是抓捕或消灭所有可能干扰他们‘实验’的个体！”

这番话如同惊雷，在众人耳边炸响！议会的目的，竟然如此歹毒！将整座城市和其中的生灵，都当成了实验品！

“他们到底想研究什么？”苏清月的声音带着颤抖。

“不清楚，这是最高机密。”老周摇头，“但我们截获过一些零碎的信息，似乎与一种名为‘生命序列重铸’的禁忌课题有关。他们想掌控生命进化的钥匙，甚至……创造新的种族。”他指了指墙上的一张简陋地图，上面标注着天陨城中心区域的一个点，“污染和变异最严重的区域，就是原来的‘观星台’遗址，也是‘净化核心’的所在地。议会的主力就在那里。”