“井水很冷，”刘宗周的声音忽然低了下去，“真的很冷。我那小孙女，才六岁，最后喊的是‘爷爷，我喘不过气’。”

陈老爷沉默良久，虚影摇曳如风中之烛。

“所以我助你，”他终于说，“助你在我的宅邸里栖身，助你以棋局推演天机。可六十年了，刘公，该醒了。大明已亡，大清已立，百姓要的是太平日子，不是永无休止的复仇。”

刘宗周忽然抬眼，那双黑洞洞的眼眶对着王三槐：“小友，你说是也不是？”

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王三槐浑身冰凉，脑中却忽然闪过许多画面——陈老爷晚年常常独坐书房到天明；府里总有些角落阴冷异常；每逢清明、中元，棋盘会自动摆出同一局残棋……

他福至心灵，重重磕了个头：“老爷们恕罪，小的愚见……逝者已矣，活着的人还得活啊。陈老爷临终前交代，要减佃户三成租子，要开义仓赈灾，这些事……都得活人来做啊。”

书房里一片死寂。

良久，刘宗周发出一声长长的、仿佛从深渊里拖出来的叹息。他伸手拂乱了棋局，黑子白子滚落一地，发出清脆的声响。

“廷敬，”他第一次叫陈老爷的字，“你收了个明白人。”

陈老爷的虚影渐渐淡去，声音却清晰起来：“三槐，明日去书房暗格，取我那本《治河疏要》，连同棋谱一并交给大公子。告诉他……棋局已了，该办活人的事了。”

烛光熄灭。

王三槐瘫坐在地，直到鸡鸣三遍，晨光透过窗纸照进来。他挣扎起身，看见棋盘上空空如也，只有一枚黑子、一枚白子，并排摆在正中，像是握手言和。

后来王三槐果真在暗格找到了书和棋谱。大公子依言减租开仓，那年晋城大旱，陈家却因赈济及时，无人饿死。

至于夜半棋声，自那晚后再未响起。只是每逢雨夜，老辈人还说，能听见书房里有两声叹息——一声悠长，一声释然，消散在淅沥雨声中，像是三百年前的恩怨，终于被时光磨成了和解。