皇帝看完，笑了：“这姑娘，比工部那些老爷们懂行。”

谢流光便让林素当庭对质。

工部主事起初轻蔑：“女子懂什么匠作？”

林素不慌不忙，从选材说到锻打，从工时说到损耗，最后问：“大人可知，一块熟铁要烧几次火才能锻成精铁？一次火耗多少炭？一个工匠一日能锻多少斤？”

主事哑口无言。

案子查清，主事革职。

林素被破格提拔，调入将作监任录事，正八品——这是第一个进入朝堂实务衙门的女官。

消息传出，工部炸了锅。

几个老臣联名上书，说“阴阳颠倒，国将不国”。

萧长恂将奏折扔回去，只批了四个字：“能者居之。”

但阻力不止来自朝堂。

九月中的一天，蒋成君下值回司文书院，发现院门被泼了粪。

墙上用红漆写着：“牝鸡司晨，天降灾殃。”

她默默打水冲洗。

方酌秋、林素等人都来了，没人说话，只是一起动手。

冲洗干净后，蒋成君对着空白的墙壁说：“明日我让人刷白，写上‘女子当官，天经地义’。”

林素忽然笑了：“该写‘女子做工，天经地义’。我爹说，他那些徒弟要是有我一半细心，次品能少一半。”

众人都笑了。

笑着笑着，方酌秋忽然哭了：“我娘昨日托人捎信，说我祖母病了，让我辞官回家侍疾……我知道，是族里逼的。他们说，我在宫里做官，族中女子都不好说亲了。”

一时间，沉默下来。

蒋成君想起谢流光给她那枚玉佩。

她拿出自己的官牌，摩挲着上面的刻字：“我父亲起初也反对，如今却以我为荣。因为乡亲们都知道，蒋家女儿在宫里做官，月月寄银钱回家——这比嫁个举人老爷，更让他们脸上有光。”

她看向众人：“我们走的路，前人没走过。所以难，所以苦。但若我们退了一步，后来的女子，就要多走十步。”