皮克尔斯微笑：“世子殿下，规则是由人去制定，也可以由人修改。”

“规矩修改总需要双方协商。”蒋昭玄直视她，“以舰队压境的方式，意义何在？”

帐篷内一时寂静，只有海风拍打帆布的声音。埃德蒙冷笑一声：“协商？我们当然也想，可给了贵国足够的时间，结果呢？”

蒋昭玄没有立刻回答，而是朝旁边的徐承勋使了个眼色。

徐承勋缓缓从怀中取出一份文件，推到桌子中央。

“这是福州海关过去三年的贸易记录，贵公司商船屡次违规，不单是运输货物方面，如果真要谈‘公平’，我们是否也该讨论一下贵公司对本地商人的压价行为？”

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皮克尔斯夫人扫了一眼文件，笑容不变：“竞争。”

“竞争？”蒋昭玄微微倾身。

格瓦尔上校嘴角一歪，敲了敲桌面：“世子殿下，我们是来谈判，不是来听您讲课的。”

徐承勋眼神一冷，手缓缓按上了腰间的枪柄，蒋昭玄抬手示意他冷静，目光却未离开皮克尔斯。

“夫人，你们的舰队的确强大，但战争的成本您计算过吗？”蒋昭玄说。

皮克尔斯夫人挑眉：“哦？”

“我们承认，我们军事能力不如你们强，但斯卡德堡距离我们漳州不过三十公里。”蒋昭玄又缓缓道，“一旦开战，它会是第一个被炮火覆盖的地方。”

霍华德脸色一变：“你在威胁我们？”

“不。”蒋昭玄微笑，“我只是陈述一个事实。”

皮克尔斯夫人盯着他，终于收起了笑容，她缓缓摘下手套，露出纤长的手指：“世子殿下，您比我想象的更有趣，您很年轻。”

“彼此彼此。”

帐篷内的空气仿佛凝固，双方都不说话，都在权衡，皮克尔斯轻轻叹了口气：“好吧，我们可以暂时搁置税款争议。”

蒋昭玄点头：“那么，贵公司的舰队？”

“可以后撤撤出你们的领海。”她微微一笑，“两周后，我们需要一个更正式的协议。”

“现在，”皮克尔斯从顾问手中接过一份文件，推到蒋昭玄面前，“我们继续。蒂尔尼克向大吴提出以下诉求：一，开放厦门、泉州、漳州为通商口岸，允许我国商船自由进出，关税按百分之五标准；二，在各通商口岸划定租界，由我方自治；三，允许我国海军舰队在方湖列岛海域进行巡航，以保障航运安全。”

她语速平缓，每一条都像是早已拟好的条款，霍华德等人则在一旁沉默地注视着蒋昭玄，目光如同实质的压力。

蒋昭玄却显得异常平静，他没有立刻去看文件，眼里映出几分深沉的笑意：“夫人，贵方的‘清单’倒是列得清楚。只是不知，这份清单是基于‘通商’的诚意，还是基于贵方舰队此刻停在我方领海的‘实力’？”

皮克尔斯夹起自己的香烟，霍华德立刻为她点燃，动作熟稔，她吸了一口，吐出的烟圈在海风中扭曲：“世子殿下，国际事务中，实力与诚意本就是一体两面。您看，我们舰队此刻就在这里，而贵国的‘镇海’号，似乎也不太方便离开。”

“确实不太方便。”蒋昭玄轻敲烟灰，“尤其是当贵方的‘斯卡德堡’，也就是南莫尔岛距离我方海岸线不过三十公里的时候。”

皮克尔斯夹烟的手指几不可察地顿了一下，她一直担心的没错，霍华德的眼神骤然锐利起来：“世子殿下是什么意思？斯卡德堡与贵国无关。”

“嗯？”蒋昭玄嘴角勾起一抹弧度，他顿了顿，目光依次扫过皮克尔斯和霍华德等人，“距离一国如此之近，近到一旦发生意外，贵方在东亚的南方总部，也难以安全。”

“贵方舰队若想在我国海域长期巡航，恐怕需要先确保自己的后院安然无恙。毕竟，战争这东西，一旦点燃，火势蔓延的方向难以预料。”他的手指轻轻敲击着桌面。

皮克尔斯沉默了片刻，重新露出笑容，但那笑容已不是最初的从容：“世子殿下真是目光深远，看来，贵国对斯卡德堡的关心，超出我们的预料。”

“关心谈不上，”蒋昭玄将烟蒂按灭，“只是作为邻居，总要知根知底。”

“世子殿下似乎对我们的内部情况很感兴趣。”皮克尔斯的声音冷了几分。

蒋昭玄身体微微前倾，语气低沉：“夫人，贵方想要通商特权和通商口岸，我们可以谈，想要赔偿，也可以谈，但前提是谈判桌上的双方应当是平等的。贵方舰队一直停在我国领海，这不是谈判，是胁迫，胁迫之下，是谈不出长久合作的。”

对面没有回话。

蒋昭玄顿了顿，目光直视眼前的皮克尔斯：“我知道贵方急于达成协议，因为时间对贵方不利。而我方，”他指了指自己，“实力有限，但守护国土的决心足够支撑我们，更何况，”他话锋一转，语气又变得缓和，“通商这种事情对双方都有利，何必非要用枪炮开路？”

皮克尔斯放下香烟，双手交叉放在桌上：“那么，世子殿下的意思是？”

“我的意思是，”蒋昭玄从徐承勋手中接过一份文件，推到皮克尔斯面前，“贵方诉求，我方需要时间研究，同时，我方也有几点意见：一，通商口岸可以讨论，但租界一事有违主权，不可行；二，方湖列岛是我国领土，贵方舰队应立即撤出，至于‘定期巡航’，我想也是无从谈起。”