九月十二，清晨。

通往县城的官道上，尘土飞扬。一辆装饰一新的马车正缓缓驶来，车身上虽无过多奢华装饰，但那股子精气神却藏不住。

马车里，林阳身穿一身崭新的青布长衫，头戴方巾。经过数日的奔波，他脸上带着几分疲惫，但眼神却清亮逼人。他撩开车帘，看着窗外熟悉的景色，心中感慨万千。

“姐夫，快到了吗？”林阳忍不住问道。

沈砚骑在马上，腰杆挺得笔直，像个护送钦差的护卫。听到林阳的问话，他勒住马缰，回头看了一眼，嘴角扬起一抹笑意：“快了。过了前面那道山梁，就能看见县城的城门了。”

林阳点了点头，深吸一口气。他想起了姐姐晚娘，想起了奶奶，还有那个让他时常在梦中浮现的苏婉。

“姐夫，这次多亏了你。”林阳看着沈砚，真诚地说道，“若是没有你一路的照顾和保护，我不可能走到今天。”

沈砚摆了摆手，豪爽地说道：“一家人不说两家话。你是我小舅子，我不护着你护着谁？再说了，你能考中举人，那是你自己的本事，也是欧先生教导有方。我只是在旁边给你打打杂而已。”

提到欧先生，林阳的眼神变得无比敬重：“是啊，若是没有恩师欧先生的悉心教导，我这脑袋里的墨水，恐怕还不足以应付那三场大考。”

……

县城的城门口，早已围满了人。

自从两天前报喜官送来喜报后，林阳中举的消息就像长了翅膀一样传遍了整个县城。大家都想看看，这个被欧先生一手带出来的寒门学子，到底长什么样。

“来了！来了！”

不知是谁喊了一声，人群瞬间沸腾起来。

只见远处的官道上，一辆马车缓缓驶来。马车旁，一个身穿劲装、腰挎朴刀的大汉骑在马上，威风凛凛。

“那就是林举人的姐夫，沈砚！听说在省城可是教训了赵公子一顿！”

“果然是英雄配好汉！这沈砚看着就不好惹！”

“快看，马车上下来的那个就是林举人吧？”

马车缓缓停下，沈砚率先跳下马，快步走到车门前，掀开帘子，笑着说道：“小舅子，到了。”

林阳深吸一口气，整理了一下衣摆，迈步走下马车。

他站在车旁，看着眼前熟悉的城门，看着围在周围的乡亲们，心中百感交集。曾经，他只是一个被人嘲笑的穷书生；而现在，他是朝廷的举人老爷。

“林老爷！恭喜啊！”

“林举人，真是年轻有为啊！”

周围的乡亲们纷纷围了上来，脸上堆满了笑容，争先恐后地向林阳道贺。

林阳并没有因为中举而变得傲慢，他依然保持着谦逊的态度，对着众人拱手作揖：“多谢各位乡亲厚爱，林阳愧不敢当。”

他的礼貌和谦逊，让周围的人更加赞赏。

“姐夫，咱们回家吧。”林阳看向沈砚。

沈砚点了点头，对着周围的人群抱了抱拳，大声说道：“各位乡亲，我家小舅子一路劳顿，先回家看望老母和姐姐。改日定当摆酒设宴，款待大家！”

说完，沈砚护着林阳，在众人的簇拥下，朝着“和兴斋”的方向走去。