正月初十，青牛村的积雪在暖阳下渐渐消融，黑褐色的冻土被浸润得有些泥泞，空气里混着雪水的清冽和泥土的湿润。

清晨的雾气还未散尽，沈砚便已将那辆半旧的马车套好。这马车是他当年跑镖时攒钱买的，虽不奢华，漆面也有些剥落，但胜在结实宽敞。他仔细检查了一遍车轴，又往车厢里铺了两层厚厚的稻草和一床旧棉被，这才转身朝老屋喊道：“都收拾好了吗？趁着日头好，早些进城能少沾些泥。”

屋内应声走出一行人。晚娘扶着奶奶走在最前，她穿一件洗得发白的枣红色夹棉袄，袖口磨出了毛边，眉眼间虽带着操持家务的倦意，却难掩温婉干练。奶奶裹着厚重的青布棉袍，手里拄着一根干树枝削成的拐杖，精神矍铄，只是脚步稍缓。林阳背着一个沉甸甸的旧布包袱走在中间，里面装的是他在静心斋苦读多年的书籍和几件换洗衣裳。他穿一件半旧的蓝布棉袍，领口有些发毛，却难掩眉宇间的书卷气。月娘牵着念安跟在最后，小姑娘梳着双丫髻，系着红绳，蹦蹦跳跳地踩着残雪，嘴里还哼着过年时听来的童谣。念安穿着虎头鞋，迈着小短腿，时不时回头冲林阳笑。

“奶奶，您慢些。”晚娘细心地扶着奶奶踏上马车踏板，又用厚毯子将她的腿盖得严严实实，“城里不比乡下，风硬，可别冻着。”

奶奶坐稳后，拉过林阳的手絮絮叨叨：“阿阳啊，你在静心斋跟着欧先生读书这几年，遭的罪奶奶都看在眼里。如今中了举人要去京城会试，是咱们林家的荣耀。你姐夫说给你做两身像样的衣裳，该花的钱就得花，咱们不惹事，但也不能让人看扁了去。”

林阳点了点头，指尖摩挲着包袱带，神色有些凝重：“奶奶放心，孙儿晓得。静心斋的欧先生常说，会试是为国选材，拼的是真才实学，可衣着得体也是对考官的尊重。只是京城藏龙卧虎，我心里总有些没底。”

“怕什么！”月娘在一旁插嘴，晃了晃念安的小手，“哥哥在静心斋可是欧先生最看重的学生，连县太爷都夸过你的文章，去京城定能高中！再说了，姐夫还在呢，谁敢欺负咱们？”

沈砚此时正坐在车夫的位置上，听到这话回头笑了笑，眼神温柔而坚定：“月娘说得对。林阳只管安心准备会试，路上的安全、京城的落脚处，姐夫都已经安排好了。”

马车缓缓启动，车轮碾过残雪，发出咯吱咯吱的声响，渐渐驶离了青牛村。一路无话，沈砚稳稳地驾着车，避开泥泞路段。车厢内，晚娘时不时给奶奶递水，月娘陪着念安数路边的枯树，林阳则打开包袱，拿出一本泛黄的《春秋》轻声研读——这是静心斋欧先生临别时送他的，上面还有先生亲手圈点的批注。

约莫一个时辰后，马车驶入了县城。街道两旁的店铺早已开门，挂着“绸缎庄”“杂货铺”“茶楼”的幌子在微风中晃动，残留的红灯笼点缀在青灰瓦檐下，年味儿尚未完全散去。行人往来不绝，有挑着担子的货郎，有穿着棉袍的商户，还有背着书包去私塾的孩童，一派热闹景象。

沈砚熟练地将马车停在和兴斋的后院门口。这是一个不大的院落，只有两间正房和一间偏房，院子里扫得干干净净。因为没有伙计，沈砚只能自己跳下车，将马牵进马厩，卸下车辕。晚娘扶着奶奶进屋，月娘带着念安去洗手洗脸，林阳则将那沉重的书箱搬进了自己住的偏房。

“终于到家了。”晚娘长长舒了一口气，开始收拾带回来的行李。虽然和兴斋是自家的铺子，但因为过年回了乡下，屋里还是有些冷清。她生起炉子，烧了一壶热水，给大家倒上。

沈砚擦了擦手上的灰尘，看了看日头，对林阳道：“林阳，你那身去京城的衣裳还没备好。趁着今日天气好，我陪你去锦绣阁挑两匹好料子。咱们不求奢华，但也得结实体面，路上要走十几天，京城的春寒也烈。”

林阳本想推辞，说自己有旧衣可穿，但想到静心斋欧先生的教导，便点了点头：“也好，那就听姐夫的。”

晚娘从屋里出来，手里拿着几块碎银子：“带上这些，别省着。给阿阳做两件杭绸的袍子，再做一件厚棉袍，京城的冬天比咱们这儿冷多了。”

沈砚接过银子，点了点头：“放心吧，我心里有数。”

两人步行来到锦绣阁。此时的锦绣阁内，客人不多。掌柜的正坐在柜台后算账，见是沈砚，连忙起身招呼：“沈老板，今儿个怎么有空过来？”

沈砚微微颔首，直接说明来意：“张掌柜，我弟弟要去京城会试，想来挑两匹好料子做身衣裳。”

张掌柜是个识货的，见林阳虽衣着朴素，但气度不凡，便笑着道：“恭喜恭喜！原来是举人老爷。我这儿刚到了一批杭绸，质地极好，正好适合做春装。”

伙计（锦绣阁的伙计）不敢怠慢，转身去库房取货。

不一会儿，几匹质地精良的绸缎便摆在了柜台上。那是产自杭州的上等杭绸，色泽温润，触手生凉却又柔韧无比。

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“林阳，你看看

正月初十，青牛村的积雪在暖阳下渐渐消融，黑褐色的冻土被浸润得有些泥泞，空气里混着雪水的清冽和泥土的湿润。