送走苏大人，林阳先将欧先生的书信与胸口的册子小心收好，这才拆开恩师写给他的信。信中，欧先生寥寥数语，皆是叮嘱他安心备考，莫为外物所扰，字里行间满是关切。林阳读罢，眼眶微热，拿起《论语》读了起来。窗外阳光洒落，字迹清晰，他沉下心来，将所有纷扰抛诸脑后，一心扑在书本上。

日子过得飞快，半月有余转瞬即逝。林阳每日闭门苦读，除三餐与必要休息，几乎所有时间都用在读书上。张通判派来的人守在宅院外，从未有过打扰。偶尔传来的漕帮消息，皆是无关痛痒的琐事，显然他们经此一役元气大伤，短期内再无能力滋事。

这日午后，林阳正钻研八股文，院外传来脚步声，苏大人的声音随之响起：“林公子，开门，有你家里的书信。”

林阳心中一喜，连忙放下书本跑去开门。苏大人手中拿着一封书信，笑意融融：“清河县的书信到了，是欧老弟托人快马送来的，说你奶奶和姐妹都好，和兴斋生意也不错。”

林阳接过书信，指尖微微颤抖，迫不及待拆开。信是姐姐林晚娘写的，字迹娟秀有力。信中说，奶奶身体康健，每日仍在和兴斋柜台记账，精神头很好；妹妹月娘越发懂事，不仅能照看铺子，还跟着铺里的绣娘学刺绣，虽手艺尚浅，却已能绣出简单花样；和兴斋生意红火，铺里的绣娘手脚麻利，帮了她不少忙；姐夫沈砚虽依旧无消息，但晚娘坚信他吉人自有天相，定会平安归来。

信的最后，晚娘特意提起，苏婉姑娘近日常来和兴斋帮忙，不仅帮着招呼客人，还教阿珠认字，为人热心善良，让他不必挂念。欧先生也在信末附了几行字，说他已托人多番打探沈砚的消息，一有眉目便会告知，苏婉姑娘一切安好，让他专心科举。

林阳读完书信，眼眶微微湿润，小心折好藏入怀中。心中牵挂化作前进动力，他重重点头，对苏大人道：“学生定当全力以赴。”

送走苏大人，林阳回到书房，再次拿起书本。这一次，他心中多了几分温暖，少了几分焦虑。他知道，自己不仅为了自身前程，更为了家中的奶奶、姐妹，为了身陷险境的姐夫，为了远在清河县的恩师与苏婉姑娘，为了所有关心爱护他的人。

窗外阳光依旧明媚，书房内读书声朗朗响起。林阳的心中，已无江湖风波，只剩科场风云。他定要在春闱中拔得头筹，不负众望，不负多年寒窗苦读。