“证据暂无。但在下可告知侯爷一个名字——‘影舞’。此女是那股势力的杀手，身手极高，擅长隐匿暗杀。侯爷可暗中查探，京城之中，乃至北疆军伍之内，是否有与此名或此身手特征相符之人出现。”小马给出了一个切实的线索。

“影舞……”镇远侯低声重复，将这个名号记在心里。他看向小马的眼神，变得更加复杂。这个年轻人，不仅武功高强，胆识过人，似乎还知道不少隐秘。他盗取血晶草是为了救人，如今又主动提供可能与北疆危局相关的线索……

沉默了片刻，镇远侯缓缓坐回椅子上，那股逼人的气势收敛了不少。

“你今日前来，不只是为了告诉本侯一个名字吧？你想要什么？”

小马知道，初步的信任已经建立。他开口道：“第一，请侯爷高抬贵手，不再追究血晶草之事。第二，在下需要一处绝对安全、僻静的住所，安置一位重伤需要静养的朋友。第三……”他顿了顿，目光锐利地看向镇远侯，“若在下后续查到更多关于那股龙纹势力、关乎北疆安稳的线索，希望能与侯爷互通消息。”

镇远侯手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。他在权衡利弊。放过这个小贼，有损侯府颜面。但若能因此获得关乎北疆安危、甚至可能揪出内奸的重要线索，那点颜面损失根本不值一提。而且，此人身手见识皆不凡，若能将其引为助力，或许……

“你的要求，本侯可以答应。”良久，镇远侯终于开口，声音恢复了以往的沉稳威严，“血晶草之事，就此作罢。城西有一处本侯名下的别院，位置隐蔽，你可带你朋友去那里暂住，我会派两个可靠的老仆过去照应，并封锁消息。”

他话锋一转，目光如炬地盯着小马：“但你要记住，本侯能给你的，也能收回。若让本侯发现你心怀不轨，或者提供的消息有误……后果，你清楚。”

“在下明白。”小马抱拳。这个结果，已比他预想的要好。

“至于互通消息……”镇远侯从书案上取下一枚黑沉沉的、刻着虎头纹样的铁牌，丢给小马，“持此令牌，可至侯府侧门寻管家，他自会安排人与你联络。非紧急重大之事，不得动用。”

小马接过令牌，入手沉重冰寒，知道这是镇远侯极大的让步和信任。

“多谢侯爷。”

“去吧。”镇远侯挥了挥手，重新将目光投向桌上的北疆地图，眉头紧锁，显然北疆的危局依旧是他心头最大的重负，“记住你的承诺。”

小马不再多言，身形一闪，已如来时般悄无声息地穿过窗户，融入外面的夜色之中。

书房内，镇远侯独自坐在灯下，看着小马消失的方向，眼神深邃难明。

“龙纹……影舞……前朝……”他低声自语，手指在地图上黑水城的位置重重一点，“但愿你说的，是真的。”

（第三十一章 完）