韩老仆看着他，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息：“马爷……万事小心。”

小马点了点头，身形一晃，已如青烟般掠过庭院，翻墙而出，再次融入京城纵横交错的街巷之中。

他循着竹篾传来的微弱指引，在屋脊巷道间快速穿行。方向明确，直指皇城东南。那里是达官显贵聚居之地，府邸林立，戒备森严，远非城西别院可比。

随着不断靠近，竹篾的震颤越来越明显，那指引的意念也越发清晰。最终，他的脚步在一座气势恢宏、门庭却显得有些冷清的府邸前停下。

府邸的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的匾额，龙飞凤舞地写着两个鎏金大字——“林府”。

是已故太傅林文正的府邸！林太傅乃三朝元老，门生故旧遍布朝野，虽已去世数年，但余威犹存，府邸一直由他的独子，一个体弱多病、鲜少露面的翰林编修守着，平日里几乎无人打扰。

竹篾的指引，终点就在这里！

老篾片怎么会与林府扯上关系？一个看似落魄的老乞丐，一个清贵无比的已故太傅宅邸……这其中的关联，透着诡异。

小马没有走正门。他绕到林府侧面一条更僻静的小巷，观察着高大的院墙。林府的守卫似乎并不森严，至少明面上如此。

他找了个视线死角，纵身跃上墙头，伏身望去。府内庭院深深，楼阁亭台错落，却透着一股缺乏人气的清冷。只有少数几个老仆在慢吞吞地做着杂役。

小主，

竹篾在他怀中发热，指引着他向府邸深处，那片似乎是后花园的方向而去。

他如同暗夜中的蝙蝠，在林府的屋脊和阴影间潜行，避开了寥寥无几的巡逻家丁，最终落在了一片假山环绕、树木葱茏的后花园中。

花园中央，有一座小巧的八角凉亭。亭中，背对着他，坐着一个穿着粗布麻衣、身形枯瘦的老者。那背影，小马绝不会认错——正是老篾片！

他竟然真的在这里！而且，看那坐姿，似乎已等候多时。

小马没有立刻现身，他隐在一座假山后，仔细观察。老篾片的气息依旧微弱，但不再像之前那样死气沉沉，反而多了一种难以言喻的沉淀与……沧桑。他手中，正拿着那半截替他挡下龙须针的奇异竹杖，轻轻摩挲着。

周围很安静，只有风吹过竹叶的沙沙声。

“来了就出来吧，小子。”老篾片没有回头，沙哑的声音却清晰地传入小马耳中，“躲躲藏藏，可不是你的风格。”

小马心中微震，不再隐藏，从假山后缓步走出，来到凉亭之外，与老篾片隔着数步距离对视。

老篾片缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但那双原本浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人，深邃如同古井，里面没有了往日的油滑与怯懦，只剩下一种看透世情的平静，以及一丝难以化解的沉重。

“你醒了。”小马开口，语气平淡。

“死不了。”老篾片扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“也多亏了你找来的石乳，还有……那半张图。”他的目光，意有所指地扫过小马的胸口。

“你到底是谁？”小马直接问道，“和林府又是什么关系？引我来此，目的何在？”

老篾片没有立刻回答，他抬起头，看着凉亭八角飞檐上雕刻的、已经有些模糊的仙鹤祥云图案，眼神变得有些悠远。

“我是谁？”他低声重复了一遍，仿佛在问自己，“一个本该早就死了，却侥幸偷生，苟延残喘至今的老家伙罢了。”

他收回目光，看向小马，眼神复杂：“至于林府……林文正那老小子，算是我的……半个学生。”