王文远重重点头。

回到相府时，天色已晚。管家林福迎上来，眼中含泪：“老爷，真的……定了？”

“定了。”林念桑拍拍老仆的肩膀，“收拾东西吧，轻装简从，只带必要的。那些御赐的珍宝古玩，都造册封存，将来交还朝廷。”

“那田庄那边……”

“派人先回去通知，把东厢房收拾出来就行。”林念桑想了想，“对了，义学的孩子们知道我要回去长住，一定很高兴。让厨房准备些糖饼，每个孩子分两个。”

林福抹了抹眼睛：“是，老爷。”

夜深人静，林念桑独自坐在书房里。这里是他待得最久的地方，三十七年来的每一个重大决策，几乎都是在这里酝酿成形。书架上堆满了卷宗，桌上还摊着未批完的奏章。

他抽出一本旧奏折，是先帝朝时他力谏减免江南赋税的折子。上面有先帝的朱批：“卿言甚善，然国用不足，奈何？”他记得自己接到朱批后，连夜另上一折，详细列出节流开源十二策，最终说动先帝减赋三成。

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那时真是有使不完的劲儿啊。

他又从暗格中取出一卷画轴，缓缓展开。画上是江南水乡，小桥流水，桑田连绵。画的一角题着两句诗：“何日归田去，闲看桑柘影。”这是他三十年前画的，那时新政刚刚提出，阻力重重，他心力交瘁时，便画了这幅画以自慰。

如今，终于可以真正“归田去”了。

但他心中并无多少欣喜，反而有些空落落的。三十七年，几乎整个人生都献给了这座京城、这个朝堂。真要离开时，才发现那些曾经厌烦的琐碎日常——早朝的钟声、同僚的争论、无尽的奏章——都已成了生命的一部分。

“父亲。”儿子林明德不知何时站在门口。

林念桑招手让他进来：“都安排好了？”

“是。”林明德在父亲对面坐下，“陛下赐了‘两世清芬’匾额，儿已派人先送回田庄。另外，几位阁老明日设宴为父亲饯行。”

林念桑点点头，忽然问：“明德，为父辞官，你可有不满？”

林明德一愣，随即摇头：“父亲常说，功成身退，天之道也。如今新政已成，父亲此时退去，正是时候。儿只担心父亲身体，长途跋涉……”

“为父还没老到那种程度。”林念桑笑了，“倒是你，留在朝中，务必谨记：不结党，不营私，超然中立。你是林家长子，多少人盯着你。一步行差踏错，不仅害了自己，也会连累林氏清名。”

“儿谨记。”

“还有，”林念桑沉吟道，“新政虽好，但需防其弊。任何法度，行之既久，必生弊端。你要做的是补弊纠偏，而非盲目维护。若有一日，新政反成害民之政，你要第一个站出来指陈其失。”

林明德郑重应下。

父子俩谈到深夜。从朝局动向，到家中琐事，到田庄义学的管理。这是三十七年来，他们第一次如此从容地长谈。

次日，饯行宴设在翰林院。来了三十多位官员，有阁老尚书，也有翰林新秀。席间无人说伤感话，只谈诗文典故，气氛倒也轻松。

宴至半酣，翰林学士陈廷敬举杯道：“下官有一问，想请教林相。”

“请讲。”

“林相一生，力主新政，锐意革新。如今新政初成，为何不乘胜追击，反而急流勇退？”

满座皆静。这个问题，其实很多人都想问。

林念桑放下酒杯，缓缓道：“陈学士可知，何为‘时’？”

不等回答，他继续说：“农人种地，讲究时节。春种，夏长，秋收，冬藏。若春行冬令，则苗不长；若秋行春令，则实不熟。治国亦然。”

“新政推行，如春耕夏耘，需全力以赴。如今初见成效，如秋实初成，当小心收获，妥善储藏。若此时又急于下一轮耕种，则地力耗尽，来年必衰。”

他环视众人：“我朝立国百五十年，经历过多次改革。有成者，皆是顺应时势，循序渐进；失败者，多是急于求成，违背天道。今我退去，不是畏难，而是识时。待新政根基稳固，土壤肥沃，自然会有后来者推行第二步、第三步。”

“那林相不怕后来者改弦更张，否定新政吗？”一位年轻翰林问。

林念桑笑了：“若新政真是良法，自会扎根民心，任谁也否定不了。若新政本有缺陷，被后来者改进修正，岂不是好事？难道我林念桑的面子，比天下百姓的福祉还重要？”

这话说得众人肃然。

宴席散去时，已是月上中天。林念桑站在翰林院门口，回望这座他曾经读书、修史、参与机要的建筑，忽然想起四十年前，他第一次走进这里参加殿试的情景。

那时他写下的策论题目是《论君子之道》。文中有一句：“君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。”

如今四十年过去，他终于可以坦然说：道虽未尽行，然义已尽矣。

离京那日，皇帝竟微服亲至城门相送。

“陛下，这如何使得？”林念桑欲行大礼，被皇帝扶住。

“太傅不必多礼。”皇帝坚持用这个称呼，“朕来送送老师，有何不可？”

两人登上城楼，俯瞰京城。秋风萧瑟，落叶纷飞，整座城笼罩在淡淡的晨雾中。

“朕昨夜梦到林相了。”皇帝忽然说，“梦见太傅还是当年模样，在御书房教朕读书。朕背不出《尚书》，太傅也不责罚，只说‘陛下明日再背’。”

林念桑微笑：“陛下天资聪颖，其实很少背不出，那次是因为感染风寒，精神不济。”

“太傅还记得。”

“记得。陛下七岁到二十三岁，每一篇文章、每一次问答，臣都记得。”

皇帝沉默了。良久，才低声道：“太傅这一去，朕便真是孤家寡人了。”

“陛下有贤后辅佐内庭，有忠臣效力外朝，有万民拥戴天下，何来孤单？”林念桑正色道，“只是为君者，高处不胜寒，本就需耐得住寂寞。陛下要习惯。”

他从袖中取出一个小木匣：“这是臣临别赠言，请陛下回宫后再看。”

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皇帝接过，郑重收起。

时辰到了。林念桑最后一次向皇帝行礼，转身走向马车。那只是一辆普通的青篷车，除了林福，只带了一个书童、两个老仆。行李不过几箱书籍、几件衣物。

“太傅！”皇帝忽然在身后喊道。

林念桑回头。

“保重！”

林念桑深深一揖，然后上车，再不回头。

马车缓缓驶出城门，驶上官道，驶向南方。京城的轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线下。

林福红着眼眶：“老爷，真就这么走了？”

“走了。”林念桑靠在车壁上，闭上眼，“三十七年，够长了。”

车行三日，抵达黄河渡口。站在船头，看滚滚黄河东逝水，林念桑忽然想起李白那句诗：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。”