“少爷，定要保重身体啊。”她轻声自语，吹熄了桌上的油灯。

林府书房内，林如海面对满架典籍，却无心阅读。

今日下朝后，他与几位同僚密谈，得知皇上对北境军资一事极为重视，已下密旨严查。更令人担忧的是，查案的范围可能扩大到所有与北境有关的商贸往来。

他想起自家与王家的姻亲关系，以及府中这些年与边关的生意往来，不禁忧心忡忡。虽然林家并未直接参与那些非法买卖，但若认真追究起来，难免受到牵连。

“父亲。”门外响起林清韵的声音。

林如海整理了一下情绪：“进来。”

林清韵端着一碗参汤走入，神色间带着几分忧虑：“父亲今日又熬夜了。”

“有些公务要处理。”林如海接过参汤，打量着女儿，“婚事准备得如何了？”

“一切按礼制进行。”林清韵轻声回答，顿了顿，又道，“今日靖国公府派人送来口信，说世子近日公务繁忙，原定的游湖之约恐要推迟。”

林如海眼神微凝：“可说了是什么公务？”

“未曾明言，但听闻与北境军务有关。”

林如海心中了然。靖国公府显然也在为朝中风波做准备，此时减少与林家的公开往来，或许是避嫌之举。

他看着女儿端庄秀丽的容颜，忽然问道：“韵儿，你对这桩婚事，可还满意？”

林清韵微微一怔，垂首道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿自当遵从。”

标准的回答，无可挑剔，却毫无温度。

林如海心中轻叹。他这个女儿，自幼被教导如何成为高门主母，言行举止无不合乎礼制，却少了几分少女应有的鲜活气。

“若你实在不愿...”他罕见地犹豫道。

“女儿愿意。”林清韵抬头，目光平静，“靖国公府门第显赫，世子才德出众，是难得的良配。”

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林如海不再多言，挥手让她退下。女儿的背影在烛光中显得格外单薄，那挺直的脊梁，仿佛承载着整个家族的期望。

他转身看向窗外，那个偏僻小院的灯光依然亮着。庶子清轩，虽然身份低微，却是几个子女中最勤奋的一个。若他能科举得中，或许能为林家多留一条后路。

这盘根错节的权贵之家，表面风光无限，内里却如履薄冰。一招不慎，便是万劫不复。

夜色渐深，林清轩书房的灯光依然明亮。

新油灯果然比旧灯亮了许多，且燃烧稳定，不再有黑烟扰人。他奋笔疾书，将满腹经纶倾注笔端。

“吏治之弊，在于用人不公，赏罚不明。上有所好，下必甚焉。若朝廷以家世取人，而非以才德，则寒门无进身之阶，权贵有世袭之弊...”

写到这里，他笔锋稍顿，想起自身处境，不禁苦笑。这些话若被那些权贵听到，恐怕要斥为狂悖之言。

但他依然继续写道：“臣闻治国之道，在公平正直。若使才德之士沉沦下僚，无能之辈盘踞高位，则国基不稳，民心离散...”

窗外传来梆子声，已是子时。林清轩终于放下笔，揉了揉酸胀的手腕。桌角的桂花糕还散发着淡淡的甜香，他取了一块放入口中，甜而不腻，正是他