“娘娘？剥皮娘娘？”林晚尽量让自己的声音保持平稳，“它到底是什么？那些‘残痂’又是什么？还有……”她拿起小满的素描本，翻到那个双蛇符号那一页，“这个，代表什么？”

看到那个符号，周婆婆的瞳孔似乎微微收缩了一下。她拄着拐杖，缓缓走进诊所，目光从小满身上掠过时，带着一丝冰冷的警告，小满立刻畏惧地缩了缩身子。

“双蛇交缠，无穷无尽，是娘娘的徽记。”周婆婆的声音低沉下去，带着一种吟诵般的语调，“象征生死轮回，因果报应，循环不息。也是这临江镇的宿命。”

她的目光再次回到林晚脸上，那里面的贪婪和期待更加明显：“至于娘娘是什么……她是你无法理解的存在。是这片土地的意志，是欲望的化身，也是……裁决的神。而那些‘残痂’……”

她顿了顿，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的笑声：“它们是背约者的影子，是代价凝结的苦果，是娘娘座下……永不疲倦的差役。”

“差役？”陆清舟忍不住反驳，“它们杀戮、制造恐惧！”

“杀戮？”周婆婆斜睨了他一眼，带着讥诮，“陆家小子，你读了那么多书，难道不懂‘欠债还钱，天经地义’？它们只是在……收债。收了债，才能维持循环，才能让娘娘……继续存在，继续赐予。”

这番扭曲的逻辑让林晚感到一阵恶心。“所以，张老大、孙老四他们，都是因为‘欠债’？”

“许了愿，得了好处，却还想赖账，或者……心不诚了，念歪了。”周婆婆的语气变得阴冷，“债，总是要连本带利还清的。”

“那和我有什么关系？”林晚追问，“为什么说我的血脉？”

周婆婆深深地看着她，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直视她的灵魂：“因为你的先祖，是第一个与娘娘立下血契的人。是你们林家，开启了这循环。百年的时光，娘娘的力量在衰弱，轮回也需要新的力量来维系。她需要一具纯净的、流淌着创始之血的容器……”

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她的声音如同毒蛇吐信，钻进林晚的耳朵：

“……来承载她的意志，让她彻底苏醒，离开那座破败的庙宇。而你，林晚，你就是被选中的那一个。你是娘娘……回家的路。”

这句话如同惊雷，在林晚耳边炸响。容器？回家的路？所以她这次归来，真的是作为祭品被召唤回来的？

“荒谬！”陆清舟厉声打断，“周婆婆，不要再散布这些迷信言论！晚晚不会信你这一套！”