她没有佩戴那副令人望而生畏的半面防毒面具，苍白得近乎透明的脸庞暴露在模拟日光下，右额那道已完全愈合、只留下淡淡痕迹的伤口清晰可见。

她手中只端着一杯散发着微弱热气的合成咖啡，浓郁的焦糊味是她唯一携带的气息。

绝对的死寂笼罩了整个空间。连通风系统的低鸣都仿佛被这突如其来的真空吸走了。

时间被冻结，只有几百道目光粘附在她身上，沉重得几乎能压垮空气。

她对此似乎毫无所觉，或者说，早已习惯。

她径直走向食堂最深处一个无人问津的角落，那里被巨大的冷却管道阴影笼罩，远离喧嚣的光源。

她拉开一把金属椅子，坐了下来，脊背挺直，如同坐在指挥席上，而非食堂的塑料椅中。

她没有像往常那样立刻接入无处不在的数据终端，只是将视线投向手中那杯深褐色的液体，钴蓝色的眼眸深处，数据流的微光安静地流淌。

绝对的静默持续着，沉重得令人窒息。人们连呼吸都小心翼翼，生怕打破这脆弱的平衡。

就在这时，一个身影从人群中站了起来。瓦莲京娜·伊万诺娃，那个曾经记录下“尾巴唱歌”奇迹的女孩。

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她隔着布端着自己的餐盘，里面是合成土豆泥和一小块颜色可疑的“肉排”，冒着蒸腾的热气，金属的餐盘也变得滚烫。

她的心跳得飞快，几乎要从喉咙里蹦出来，脸颊因为紧张和周围聚焦的目光而烧得通红。但她没有退缩。

那双明亮的眼睛里，只有一种近乎固执的勇气。

她深吸一口气，迈开步子，穿过凝固的人群和一张张惊愕的脸，走向那个被沉默和阴影笼罩的角落。

金属餐椅被拉开的声音在死寂中显得格外刺耳。

瓦莲京娜将餐盘放在白狐对面的桌子上，然后坐了下来。

她没有说话，只是拿起叉子，努力控制着手，试图去叉起那块滑溜溜的“肉排”。

然而，紧张让她失了准头，叉尖猛地戳在金属餐盘边缘滑了出去，手一歪，碰到了滚烫的餐盘。

“嘶——” 滚烫的触感从指尖传来，瓦莲京娜本能地倒抽一口冷气，叉子脱手，眼看就要掉在地上。

但，一只手，已经精准地捏住了下坠的叉柄中段。

那手指修长、稳定，带着一种非人的、冰冷的金属质感。

瓦莲京娜惊魂未定地抬头。

白狐的手停在半空，稳稳地捏着那把叉子。

她甚至没有抬眼去看对面惊慌的少女，目光依旧停留在自己那杯咖啡上，仿佛刚才那闪电般的动作只是拂去一粒尘埃。

但那只手，那只在无数档案记录中挥舞军刀、扣动扳机、执行过最冷酷指令的手，此刻却稳稳地捏着叉子，将它轻轻放回瓦莲京娜的餐盘边缘。

整个食堂，数百双眼睛，清晰地捕捉到了这个微小的、近乎本能的保护动作。

凝固的空气仿佛被投入了一颗石子，无形的涟漪瞬间扩散开来。

瓦莲京娜的脸更红了，这次却是因为一种奇异的暖意。她飞快地瞥了一眼白狐依旧平静无波的侧脸，小声嗫嚅：“谢...谢谢尼娜！”

白狐没有任何回应，连眼睫都未曾颤动。但就在瓦莲京娜重新拿起叉子，小心翼翼地开始对付那块“肉排”时，白狐端起了自己的咖啡杯，极其轻微地，送到唇边啜饮了一口。

极其细微的、带着一丝不易察觉的、属于明斯克口音的转音，混杂在合成咖啡苦涩的气息里，若有若无地飘散开。

......

科研层的空气清冷而洁净，带着恒定的消毒水和低温金属的味道。

一排排高耸的服务器机柜如同沉默的钢铁森林，内部闪烁着无数细密的指示灯，发出持续而低沉的嗡鸣。

这里是D6的大脑皮层，冰冷逻辑与海量数据的王国。

安德烈揉了揉因长时间凝视建模而酸胀的太阳穴，将最后一段关于新型复合装甲材料应力分布的模拟数据归档。

荧光灯管在头顶发出均匀的冷光，将他的影子长长地投在光滑如镜的合金地板上。

夜班总是格外漫长，尤其是当整个区域只剩下你和这些永不疲倦的机器。