夏守忠低声禀报：

回陛下，目前查明的探子约有两成，其余学习丈量田亩之术与核算之法的多为国子监与翰林院之人，亦有少量都察院底层官吏。

言罢稍作迟疑，又踌躇道：

国子监尚可，虽皆为世家子弟，然少年意气，偶有舍家为国者。可翰林院不同，俱是未来栋梁，或为六部重臣、军机要员。若生变故，恐...

话未说尽，承元帝已明其意。君臣相伴数十载，心意相通更胜寻常夫妻。

承元帝目光幽远，缓声道：

总要予人机会。他们知晓此事艰难，更明白若能安然度过，纵遭贬谪，朕亦不会忘却。

朕在赌，父皇在赌，他们何尝不是？况且翰林院中不乏庸碌之辈，借此历练未尝不可。

待朕真正掌权之日，自当重用。此番新政必败，只看能从中获益几何。

父皇欲借此削勋贵权柄，朕所求不过是厘清田亩赋税，试探旧部忠心。得此足矣！

夏守忠谄笑道：

陛下洪福齐天，各地藩王无不...

承元帝摆手打断：

岂会？真心效忠者不过二三，余者皆在观望。无妨，新政推行后，忠奸自明！

他深知权财蚀人心志，却仍于登基后分封功臣。岁月流转，这些封疆大吏渐生异心。故今年多方试探，更应允太上皇条件。一切筹谋，不过为稳固帝位。

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夏守忠方遣内侍往城阳侯府宣旨，忽见太上皇仪仗遥遥而来，慌忙入殿禀报：

陛下，太上皇驾到！

承元帝神色如常，整衣出迎。至殿门时，恰逢銮驾抵达。

儿臣恭迎父皇！

太上皇含笑颔首，径入暖心殿。待承元帝独随其后，方闲谈般问道：

诸事可备？

请父皇放心，柯相处细作已尽数查明，后续当无大碍。

甚好。此次新政乃良机，江南世家尤须警惕，若有异动，务必除根！

承元帝斩钉截铁道：

儿臣绝不姑息。

太上皇忽轻叹一声，目光飘远。

“这些老家伙没一个省油的灯，朕六下江南看似稳住了他们，实则各怀鬼胎。”承元帝揉着太阳穴，话锋一转：“林如海的密折收到了吧？”

承元帝阴沉着脸点头。前些日子林如海递来密奏，江南盐商联名上书，借口流民滋扰请求减免盐税。此事虽走的是正经章程，但林如海在密奏中直言其中另有玄机。

见皇帝面色不豫，太上皇悠然道：“何必动怒？此事不难解决。过些时日贾珍要扶灵回乡，凌策不正好顺路么？”承元帝闻言眼前一亮——怎么忘了凌家这步棋！

当年太上皇开放海禁、放宽盐政确实利国利民，让百姓得以休养生息。可盐利一旦放开，便催生出无数豪族。这些家族与世家勾结，已成尾大不掉之势。如今江南世家再度蠢蠢欲动，二圣心知肚明：此事若处置不当，恐动摇国本。

太上皇却笑道：“凌家在江南根基尚浅，如何比得甄家与雍王？凌策年少，能借得几分祖辈余荫？不如以他为饵推行新法，再让甄家与雍王配合，江南局势便可一目了然。”