听府里人说，是几位 和少奶奶们共同准备的，取金榜题名之意。

凌策莞尔，拈起一块尝了尝，滋味确实不错。

贾府这些闺秀们不仅精通琴棋书画，连烹饪女红也颇为出色。

回到荣国府，刚踏入荣庆堂，众姐妹便围了上来。

贾母在暖阁上连声招呼：

快让策哥儿歇歇，连考三日定是乏了。

凌策笑答：

倒不觉得累，昨日下午就答完了卷。在号房里歇了一昼夜，这会儿反倒精神得很。

湘云睁大眼睛惊呼：

这么快？可曾仔细检查过？

自然检查了三遍。若不是要先打草稿再誊写，还能省下半日工夫。凌策解释道。

这些题目对凌策而言不算难，费时的反倒是誊写过程。

如今科考规矩森严，须先在草稿纸上作答，修改无误后方能誊录到正式试卷上。

探春轻声询问：

试题难易如何？

凌策正色道：

此次考题颇有深意，其中三道出自清流官员之手。

黛玉若有所思：

圣上竟点了三道清流题目？莫非是对柯相的补偿？

惜春拽着黛玉衣袖好奇道：

林姐姐，考题都是皇上亲自选的吗？

黛玉柔声解释：

正是。开考前圣上会钦点一批大臣入宫命题，期间严禁与外界往来。直到考前一日，圣上才会选定最终试题。

凌策点头附和。

无论今昔，朝廷对抡才大典都极为重视。

先前那名作弊考生已算幸运，若在考场被抓现行，牵连者众。

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贾母在暖阁上瞧着姑娘们围着凌策说笑，初时不以为意，渐渐觉出几分异样，便悄悄向身旁的凤姐儿低语询问。

凤丫头凑近瞧了瞧，轻声道：“老太太，她们神色如常呢。您这是怎么了？

贾母揉了揉眼睛，叹道：许是我老眼昏花了。这天色渐暗，不戴眼镜实在看不清远处。

她转向凌策，慈爱地说：策哥儿快回屋歇着，待晚宴时再见。这话里的意思谁都明白，三日科考下来，身上定不好闻。

凌策朝众姐妹拱手：考题方才已与诸位说过，权当游戏消遣，晚些时候再细论。他对姑娘们的才学向来有信心。

回到院中，袭人、晴雯等早已备好热水吃食候着。见凌策进门，众人忙迎上前。

爷考得可好？

热水备好了，先沐浴解乏吧。

点心也温着呢。

凌策朗声笑道：这回考得不错！晴雯，给大家发赏钱！小丫鬟们顿时笑逐颜开，吉祥话不绝于耳。凌策又加了句重重有赏，在一片欢腾中进了屋。

好丫头们，快来伺候爷沐浴。凌策促狭地眨眨眼。晴雯红着脸躲开：袭人姐姐先去，我还要发赏钱呢！说着去拎钱袋，却因太重拉不动，只得唤香菱帮忙。

袭人羞红了脸，低头跟着凌策往浴房走去。