贾母颔首：“正该多住些时日。这是你策哥儿，虽听说过，还未曾见过吧？”

（凌策躬身施礼道：

见过湘云姑姑......

湘云掩嘴轻笑道：

头回被人唤作姑姑呢，再叫一声听听！

众姑娘闻言笑作一团，贾母也忍俊不禁道：

你这丫头莫要戏弄策哥儿，他家世代书香，可不比咱们府上这些野惯了的。

凌策不以为意，含笑又唤了一声。自打知晓身处红楼世界，弄清自家与贾史两家的渊源后，他便着手打探各家底细。

原着多着墨贾府内宅，其余世家着墨有限。史家虽无湘云这般窘迫，却也捉襟见肘，开国勋贵大多如此。贾府近年入不敷出，已开始动用老本，除却年景不佳，更多是底下人从中作梗。

这些勋贵近几代多已失势，又疏于打理产业。就如贾府在京城诸多赚钱的铺面，经人做账竟都成了亏空。凌策正思忖是否该提前清理这些刁奴，忽闻湘云爽朗道：

既来了晚辈，今儿我做东，想吃什么尽管说！

见湘云这般豪气，凌策莞尔道：

云姑姑的东道怕要往后排了。今日我做个小东，接着是二婶婶做东，再往后该轮到林姑姑......

王熙凤的东道早已定下，黛玉却急道：

我何时说过要做东？

凌策挑眉：

方才打赌输了，我的彩头就是要林姑姑设宴，可好？

黛玉咬着唇瓣不甘道：

罢了......

众人见状又笑，何曾见过黛玉这般模样？湘云将凌策细细打量，打趣道：

生得这般俊俏，难怪能降住林姐姐！

黛玉先是一怔，随即羞恼道：

呸！浑说什么？叫三丫头听见岂不误会？

探春：......勿提我！

初读红楼时，凌策对这些姑娘们并无特别喜恶。那时只当寻常话本草草翻阅，读不懂葬花吟，嫌黛玉矫情，更不喜多数人物。

觉得凤姐心狠手辣，放贷害命，却未想其不得已；嫌妙玉假清高，既入空门却心胸狭隘；厌宝钗虚伪，表面姐妹情深却横刀 ；更鄙宝玉不务正业，浪荡无形。

年少时不宜读《红楼梦》，或许正因如此。那时的凌策虽孤身一人，却仍未能体会书中众女子乃至贾母、王夫人被时代洪流裹挟的悲凉。葬花词于他不过是一阕寻常诗句，那些暗藏玄机的判词读罢也就搁置了......

当湘云的判词在凌策心头掠过时，这位率真的姑娘已落落大方地坐下，双手托腮打趣道：

咦？我才几日不来，莫非有什么新鲜事？三妹妹快说，谁欺负你了，我替你出头！

探春学着王夫人木着脸道：哪有什么事儿？真要有人作怪，老太太早发话了。不过是林姐姐说笑，你怎么次次都当真？

湘云转头正要寻黛玉理论，却突然一声叫起来：脖子...扭着了...