方才士兵们那几句带着哭腔的嘀咕，像淬了火的细针，一下下扎在他本就烦躁的心上。

先前银子打水漂的窝火还没散，这会儿又被这群没见过阵仗的兵卒围着抱怨，胸腔里像是塞了团烧得正旺的干草，稍一碰就想炸开。

他勒住马，目光扫过围在身边的几个士兵。

最年轻的那个还在不住地搓着胳膊，嘴唇哆嗦着念叨

“青面獠牙”

带旧伤的老兵则低着头，手里的长枪在地上戳出一个个小坑，满脸都是认命般的颓丧。

孙宗心里冷笑一声，他在军中摸爬滚打二十多年，什么样的龌龊没见过？

所谓“打头阵”，从来都是他们这些没背景、没靠山的将领的差事。

“想当年在京畿道，每逢剿匪，冲在最前面的永远是他带的兵。”

“可论功行赏时，功劳却总能落到那些世家子弟头上。”

“他们躲在后方的营帐里，喝着陈年的佳酿，等着前方把仗打完，再慢悠悠地出来“督战”，最后凭着家世背景，轻轻松松把军功揣进怀里。”

“如今到了这南境，还是老样子”

“几千人探大华教的虚实，这等凶险的差事，自然轮不到那些京城里来的贵公子，只能派他这个“被贬斥”的边将。

至于士兵们传得神乎其神的大华教是妖怪，孙宗更是一个字都不信。”

“他早年在边境待过，蛮族、乱匪见得多了，哪有什么（青面獠牙、会邪术）的怪物？”

“无非是有人故意渲染恐怖，要么是为了掩盖自己的无能，要么是想借谣言扰乱军心。”

“那些所谓“挖人心、吃人骨”的说法，十有八九是流民逃难时添油加醋编出来的，传到士兵耳朵里，又被放大了十倍百倍，才成了如今这令人闻风丧胆的模样。”

“够了！”

孙承宗猛地开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了士兵们的窃窃私语。

他抬手摆了摆，眼神冷得像南境冬夜的寒霜：

“行军打仗，最忌军心浮动。”

“再敢妄议大华教是妖、扰乱军心者，休怪本将军军法处置！”

这话一出，周围的士兵立刻噤了声。

年轻的小兵慌忙低下头，老兵也停下了戳地的动作，连大气都不敢喘一口。

夜风吹过树林，只剩下树叶沙沙的声响，方才那股子恐慌的气氛，总算被压下去了几分。