陨星谷口的雾气裹着淡淡的星辰凉意，落在衣领上，比玄冰泉的寒气温和不少，却仍让暴露在外的指尖泛起薄红。乔桑和西城三中的男生——也就是林宇，刚往雾里走了三步，小寻宝就从她肩膀上跳下来，周身的暗影丝像细柔的绸带，在雾气里轻轻扫过，突然“叽叽”叫了两声，暗影丝猛地往右侧的岩石后缩了缩，还拽了拽乔桑的裤脚。

“怎么了？”乔桑立刻停下脚步，声音放得极轻，指尖悄悄碰了碰牙宝的脑袋——牙宝立刻会意，往乔桑身侧靠了靠，嘴里凝出一团小小的火狼印记，光芒压得极低，没敢惊动雾气里的动静。林宇也立刻让身边的石甲兽趴在地上，石甲兽的背甲贴紧地面，像一块不起眼的岩石，他压低声音问：“是有埋伏？”

乔桑摇了摇头，顺着小寻宝暗影丝指的方向望去，雾气里隐约能看到一道细小的黑影，正贴着岩石往后缩，气息微弱却带着熟悉的火属杂质——是炎火堂的人！她示意林宇和石甲兽留在原地，自己则牵着牙宝，跟着小寻宝悄悄绕到岩石侧面，暗影丝在前面探路，像给她铺了一层“安全标记”。

果然，岩石后蹲着一个穿黑色劲装的少年，袖口绣着半片火焰纹，手里拿着一个小巧的传讯器，正对着传讯器低声汇报：“谷口有两队人，一队是之前矿脉里的乔桑小队，还有西城三中的，宠兽都是青铜阶，没看到白银阶的，要不要动手试探一下？”

传讯器里传来一道粗哑的声音，隐约能听到“别轻举妄动，先盯着，等张磊他们过来”——正是之前玄冰泉里被林峰打败的张磊！乔桑眼神微凝，没有立刻上前，而是让小寻宝的暗影丝悄悄缠上少年的脚踝，动作轻得像一阵风，少年完全没察觉，还在说：“好，我继续盯着，他们好像要进谷了……”

“不用等张磊了。”乔桑的声音突然从岩石后传来，语气平静却带着不容置疑的力度。少年猛地回头，看到乔桑和牙宝，手里的传讯器“啪”地掉在地上，刚要喊人，脚踝就被暗影丝缠住，一抬脚就摔了个趔趄，牙宝立刻上前一步，嘴里的火狼印记轻轻晃了晃，火芒刚好落在少年的手腕上，没有灼伤，却让他浑身一僵，不敢再动。

“你是炎火堂的斥候？”乔桑蹲下身，捡起地上的传讯器，指尖按在开关上，直接关掉了传讯，“张磊他们还没到？赵轩和苏婉婉现在在谷里什么位置？”

少年咬着牙，不肯说话，林宇也绕了过来，石甲兽往前凑了凑，背甲上的石刺轻轻竖起，少年看到石甲兽的样子，眼神慌了慌，却仍硬撑：“我不知道你们说什么！炎火堂是什么，我根本不清楚！”

乔桑没有逼他，反而指了指他袖口的火焰纹，又看了看牙宝手里的火狼印记：“矿脉里黑岩小队的雷牙狼，是被我们打退的；玄冰泉里张磊带着冰狐和雪兔，也没能占到便宜。你要是不说，我们也能自己找，只是你现在拿着炎火堂的传讯器，要是被校榜的人看到，取消御兽师资格是小事，说不定还要被追究帮黑岩抢机缘的责任。”

她的话没有威胁的戾气，却把利害关系说得明明白白，少年的脸色渐渐变了，犹豫了几秒，终于低声说：“张磊他们还在谷外两里地，刚才说要等另外两个小队汇合，再一起进谷。赵少和苏小姐已经在谷中心的陨星石旁了，带了五只白银阶的宠兽，还有四个炎火堂的白银阶御兽师，说是要等陨星石的星辰能量最浓的时候，给苏小姐的冰灵猫吸收。”

“星辰能量什么时候最浓？”乔桑追问，语气里多了几分认真。

“今晚子时。”少年不敢再隐瞒，“赵少说子时星辰能量会汇聚到陨星石表面，那时候吸收效果最好，让我们提前清场，不让其他小队靠近。”

乔桑点了点头，没有再为难他，让小寻宝松开暗影丝：“传讯器我们留下，你现在离开陨星谷，别再跟着炎火堂的人做事，不然下次再遇到，就不是这么简单了。”

少年立刻爬起来，连滚带爬地跑了，跑的时候还回头看了一眼，显然没料到乔桑会放他走。林宇有些惊讶：“你就这么放他走了？万一他回去报信，张磊他们提前来怎么办？”

“他不敢。”乔桑把传讯器放进背包，语气笃定，“他知道我们的实力，也清楚被校榜发现的后果，回去只会说没探到有用的消息，不敢提被我们抓住的事，不然张磊只会怪他没用，反而会罚他。而且，放他走，也能让张磊放松警惕，以为我们还没察觉他们的计划。”

林宇恍然大悟，眼里满是佩服：“乔桑，你想的真周到！比我们队长考虑得还细。”

乔桑笑了笑，摸了摸凑过来的牙宝：“咱们是为了守护陨星石，不是为了跟人结仇，能少一点冲突，就少一点，这样大家的宠兽也不用受伤。走吧，咱们回去跟大家说情况，提前布置。”

回到谷口的休整点，陈哥正蹲在地上，给青风鹰梳理羽毛，青风鹰的翅膀已经能轻轻扇动两下，看到乔桑回来，立刻“啾啾”叫了两声；刘姐则把疗伤药分成了小份，装在便携的药囊里，分给每个人；李默举着检测仪，看到乔桑，立刻跑过来：“乔桑，你快看！谷里的星辰能量浓度比谷口高，中心区域居然有52%，而且波动很稳定，不会紊乱，牙宝要是在那儿吸收，潜力值肯定能再涨！”

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乔桑先把探到的情况跟众人说了一遍，包括炎火堂的兵力、张磊的动向，还有赵轩等子时吸收陨星石能量的计划。林宇也补充道：“我们学校之前跟炎火堂打过交道，他们喜欢靠人数和高阶宠兽压制，打不过就用阴招，比如给宠兽喂爆气剂，大家等会儿要多留意。”

“那咱们得赶紧进谷，跟其他小队汇合，一起布防。”陈哥立刻说，“青风鹰现在能短途飞行，等会儿让它在前面探路，避开炎火堂的人。”

刘姐也点头：“我把疗伤药都分好了，每个药囊里有消炎的、止血的，还有缓解宠兽能量紊乱的，大家随身带着，万一出事，能及时用。”

乔桑看着众人的安排，眼里满是欣慰，补充道：“进谷后，李默你继续用检测仪测能量，同时留意周围的气息，一旦有炎火堂的人靠近，立刻提醒；林宇，麻烦你让石甲兽走在最前面，它的防御强，能挡着突发情况；牙宝，你跟在石甲兽旁边，要是遇到攻击，用小火狼印记牵制，别用全力；小寻宝，你还是趴在我肩膀上，重点留意暗影里的动静，咱们尽量悄悄进谷，别提前跟炎火堂正面冲突。”

所有人都点头应下，乔桑又特意看了看牙宝和小寻宝：“辛苦你们了，等事情结束，给你们买最喜欢的零食，牙宝要的火属肉干，小寻宝要的暗属浆果，都买双份。”

牙宝立刻“汪汪”叫了两声，尾巴晃得欢；小寻宝则用暗影丝缠了缠乔桑的手指，像是在点头。