“信号越来越强了！”导航队员有些激动，“就在下面那个大型腔室的左侧通道里！距离……不到三百米了！”
阿野精神一振。他低头看去，下方隐约出现了一个相对开阔的空间，像是一个巨大的、破损的球形大厅。大厅的一侧，有一个黑洞洞的、倾斜向下的通道入口。
“准备着陆。注意警戒。”
几分钟后，小队有惊无险地降落在了球形大厅边缘相对平整的一块金属地板上。大厅直径可能有数百米，穹顶已经大部分坍塌，露出上方更高处崩塌堆积的层层废墟。大厅中央有一个巨大的、已经停止运转的环形设备基座，周围散落着许多小型的、用途不明的仪器残骸和碎裂的培养罐一样的东西。一些罐体里还能看到干涸的、无法辨认的有机质残留。
这里安静得可怕，只有远处偶尔传来的、不知名的滴水声和金属热胀冷缩的“咔哒”轻响。
“碎片信号就在那个通道里。”导航队员指向左侧那个黑黢黢的、仿佛巨兽喉咙的通道口。通道口边缘很不规则，像是被暴力撕开，残留的能量灼痕呈现出紫黑和暗金交织的复杂颜色。
阿野走到通道口，打开头盔上的多光谱扫描。通道内部幽深，地面倾斜向下，布满了碎渣和干涸的粘液状痕迹。扫描显示内部能量残留极其复杂且混乱，生命反应……有很多，但大多微弱且分散。
“通道不宽敞，重型装备可能施展不开。”铁砧检查了一下通道高度和宽度，“建议两人一组，交替掩护前进。”
“同意。”阿野点头，“我和‘铁砧’在前，你们三个在后面，保持五米距离。注意头顶和两侧。”
他深吸一口气，打开了步枪的保险，率先踏入了黑暗的通道。
通道内比外面更加潮湿阴冷，空气中那股腐烂的甜腻味更浓了。脚下是湿滑的、混合了金属锈屑和不明粘液的物质。头盔灯光只能照亮前方一小段距离，光线之外是浓得化不开的黑暗。
走了大约五十米，通道开始出现岔路和坍塌堵塞。他们只能根据碎片信号的指引，选择那些勉强能通行的路径。周围开始出现一些令人不安的迹象：墙壁上深深的爪痕、大片喷溅状的暗色污渍、以及一些被啃噬过的、疑似骨骼的碎片。
“这里发生过战斗……或者屠杀。”铁砧用枪口指了指一具半嵌在墙壁金属里的、已经彻底晶体化的扭曲骸骨，那骸骨的形态完全不像任何已知生物。
突然，前方传来一阵轻微的、如同无数细小节肢爬过金属表面的“沙沙”声。
“停！”阿野立刻举起拳头。
所有人瞬间蹲低，枪口指向声音传来的方向——前方一个转弯处。
声音越来越近，越来越密集。
紧接着，一片黑压压的“潮水”从转弯处涌了出来！
那是由无数拳头大小、外形如同放大了百倍的、长着锋利口器和多对节肢的暗红色甲虫组成的虫群！它们的甲壳上闪烁着不祥的暗红光泽，复眼在头盔灯光照射下反射出密密麻麻的、令人头皮发麻的光点！
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“‘蚀金虫’！妈的，这地方连这玩意儿都有！”铁砧啐了一口，“这东西专吃金属和能量，装甲也扛不住它们啃！用火焰和震荡弹！”
“开火！”阿野毫不犹豫地下令。
噗噗噗！轰轰！
步枪点射和枪挂榴弹发射器的闷响在狭窄通道内回荡。爆裂的火焰和震荡波瞬间吞没了冲在最前面的虫群，烧焦的甲壳和断裂的节肢四处飞溅，空气中弥漫开蛋白质烧焦的恶臭。
但虫群数量太多了！前面的被消灭，后面的立刻涌上，仿佛无穷无尽！它们悍不畏死，甚至踩着同类的尸体向前冲，锋利的颚齿开合，发出刺耳的“咔嚓”声，迅速逼近！
“后退！交替掩护！不能在这里被围死！”阿野一边射击，一边向后挪步。
小队边打边撤，炽热的弹道和爆炸的火光在黑暗通道中不断闪烁。虫群如影随形，速度极快，最近的一些已经跳到了队员的装甲上，开始疯狂啃咬！装甲表面发出令人牙酸的摩擦声，外层防护涂层迅速被破坏！
“甩掉它们！用手雷！”铁砧吼道。
一名队员掏出一枚高爆震荡手雷，延迟两秒，朝着虫群最密集的地方扔去！
轰隆！！！
剧烈的爆炸和冲击波在狭窄空间内威力倍增，整个通道都在震颤，大量的碎石和虫尸被掀飞。虫群的攻势为之一滞。
“快走！趁现在！”
小队趁机加快后撤速度，拐进另一条稍微宽敞些的岔路。虫群似乎被爆炸暂时阻隔，但“沙沙”声仍在身后不远处响起，并没有放弃。
“这样不行！我们会被耗死在这里！”导航队员喘着气，“碎片信号就在前面不远了！但这条路……”
阿野快速观察着周围环境。这条岔路通向一个稍微开阔些的、像是旧仓库或者物资堆积点的地方。里面堆满了锈蚀的货箱和破损的机器，空间相对较大，但出口似乎只有他们进来的这一个。
“在这里建立防线！”阿野当机立断，“利用这些货箱做掩体！‘铁砧’，布置阔剑地雷！其他人，节省弹药，精准点射！我们必须在这里挡住虫群，然后找机会冲过去拿碎片！”
没有时间犹豫，队员们迅速行动起来，将沉重的货箱推到通道口，构筑简单的工事。铁砧将仅有的几枚定向反步兵地雷小心地布置在通道关键位置。
刚刚布置完毕，那令人毛骨悚然的“沙沙”声再次逼近，黑红色的虫潮如同决堤的洪水，从他们来的通道口汹涌而出！
“打！”
激烈的交火再次爆发。子弹和能量光束交织成死亡之网，不断将冲在前面的蚀金虫撕碎。定向地雷被触发，爆炸的钢珠和破片呈扇形喷出，将一大片虫群打成筛子。火焰喷射器喷出长长的火舌，点燃了虫群和地上的可燃残渣，暂时形成了一道火墙。