金砖地面冰凉刺骨，膝盖传来的痛感让小菊浑身发抖，脸色惨白如纸。

姜皇后转过身，目光阴鸷地盯着地上的苏妲己，转而向帝辛躬身试探道：“陛下，此女胆大包天，暗藏殿中窥伺圣驾，其心可诛。”

帝辛抬手摆了摆，语气平淡却带着不容置疑的威严：“留着她，还有用。”

姜皇后眸中闪过一丝了然，随即沉声道：“罪女苏妲己，罔顾宫规、惊扰圣驾，杖责二十，以儆效尤！其奴婢，协同主犯、惊扰圣驾，罪无可赦！”

说到这里，姜皇后刻意放缓了语气，转头看向帝辛时，又换上一副恭敬的模样：

“陛下，前几日西伯侯刚进贡了一条罕见巨蛟，性猛嗜肉，如今正养在御苑水牢中。不若就用这奴婢喂食巨蛟，既惩戒了罪人，也让那异兽饱餐一顿，您看如何？”

小菊听到“喂食巨蛟”四字，瞬间魂飞魄散，挣脱着想要爬起，却被侍卫死死按住，只能撕心裂肺地哭喊：“陛下饶命！娘娘饶命！”

“住手！是我强行拉她来的，要杀要剐冲我来！放了她！”苏晚棠猛地挣开侍卫按在肩头的手，踉跄着扑到小菊身前，脊背挺得笔直，像一株在寒风中倔强挺立的寒梅。

帝辛眉峰微蹙，唇瓣刚启，正要开口发话，却被苏晚棠这声带着哭腔却字字铿锵的呼喊硬生生打断。

“大胆！”姜皇后见状，气得脸色铁青，手中的锦帕几乎要被绞碎，厉声呵斥道，“宫廷律法森严，岂容你一个罪女在此讨价还价！简直不知死活！”

可帝辛却仿佛没听见姜皇后的怒喝，目光紧紧锁在苏晚棠身上，眸中满是不可思议，语气带着一丝不易察觉的探究：“你说什么？”

苏晚棠迎上帝辛深邃的目光，眼中似有怒火与不甘在涌动，泪水在眼眶里打转却倔强地不肯落下。

她深吸一口气，再次拔高声音，一字一句道：“我说——放了小菊！所有过错都是我的，要杀就杀了我！”

帝辛闻言，薄唇勾起一抹冰冷的嗤笑，语气里满是嘲讽与威压：“你真当孤不敢杀你？”

苏晚棠身子一震，随即惨笑一声，紧绷的脊背微微垮下，眼中的泪水终于不争气地滑落，顺着脸颊砸在冰凉的地砖上。

她声音轻得像一阵风，却带着破釜沉舟的绝望，小声嘀咕道：“杀吧，反正……就当是我最后一条命也赌输了。”