阿卯离开后的几天，信阳府的气氛明显变得更加焦躁不安。

关于北边战事的流言愈演愈烈，版本繁多。有说燕王军势如破竹，已兵临滁阳城下的；有说朝廷调集了精锐边军，即将大破叛军的；更有甚者，传言南方的靖江王也已扯起反旗，天下即将大乱。

城内的粮价开始飞速上涨，原本还能勉强买到的陈米，如今也成了抢手货，有价无市。几家大粮店纷纷挂出“售罄”的牌子，暗中却将粮食囤积起来，等待更高的价格。恐慌情绪在普通市民中蔓延，抢购风潮时有发生。

府衙接连贴出安民告示，声称朝廷大军不日将至，定能平定叛乱，要求百姓各安其业，不得哄抬物价、传播谣言云云。但苍白无力的文字，根本无法安抚人心。

周知府和吴师爷等人更是愁眉不展。信阳府地处南北要冲，若燕王真个南下，此地必是兵家必争之地。以信阳目前的城防和兵力，能否守住，他们心里一点底都没有。是战？是降？还是弃城而走？各种念头在他们脑中盘旋，难以决断。

在这种背景下，城西那片由沈清辞主导的官营垦荒田，也被重兵把守，成为了最后的“希望”所在。

在沈清辞的指导和那些经过息壤潜移默化改良的种子作用下，垦荒田里的作物长势极好，远超寻常。绿油油的菜畦，饱满的瓜果，给惶惶不安的流民和偶尔前来查看的府衙官员，都带来了一丝心理上的慰藉。

王主事如今几乎将全部希望都寄托在这片田地上，来得愈发频繁。他似乎也感受到了大厦将倾的危机，私下里对沈清辞的态度更加亲近。

“沈姑娘，你看这局势……”这一日，王主事看着田里长势喜人的庄稼，脸上却毫无喜色，忧心忡忡地低声道，“这燕王，万一打过来，我们……当如何自处？”

沈清辞正在检查病虫害情况，闻言动作未停，语气平淡：“主事，我们只是区区小吏，朝廷大事，非我等所能置喙。做好分内之事，静观其变吧。”

王主事叹了口气：“话虽如此……覆巢之下，焉有完卵啊。沈姑娘，你见识不凡，若……若真有那么一天，还望能指点一二。”

沈清辞抬眼看了看他，王主事眼神闪烁，显然内心极为挣扎。他这话，已近乎是在寻求退路了。

“主事言重了。”沈清辞垂下眼眸，继续手中的活计，“我人微言轻，能依仗的，不过是这点侍弄庄稼的本事。无论将来如何，人总是要吃饭的。把这田种好，多收些粮食，总归不是坏事。”