那是怎样的一幅景象啊——破败的茅草屋在寒风中瑟瑟发抖，仿佛下一刻就要坍塌。

八岁的牛孝儒和六岁的牛孝萌，穿着打满补丁、几乎无法抵御严寒的棉袄，正蹲在冰冷的院子里，用冻得通红的小手，小心翼翼地捡拾着零星的柴火。

两个孩子面黄肌瘦，大眼睛里失去了这个年纪应有的光彩，只剩下为生存而挣扎的愁苦。

“爹爹说，他是去了一个很远的地方打坏人。”小孝萌仰起脏兮兮的小脸，眨着那双与父亲极为神似的大眼睛，天真而又让人心碎地问，“叔叔，你认识我爹爹吗？他什么时候回来呀？”

那一刻，张道临只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。

他清晰地记得，在戌七哨垒，牛大力总是乐呵呵地摩挲着一对粗糙雕刻的木偶，说等退役了，定要教儿子读书识字，要给女儿买最漂亮的头花，看她戴上……那憨厚的笑容，犹在眼前。

“你爹爹……是个英雄，真正的英雄。”

他蹲下身，尽可能与小女孩平视，用指腹轻轻擦去她脸上的污渍，声音低沉而坚定，“他让我来看看你们，看看他的孝儒和孝萌，有没有好好长大。”

类似这般令人鼻酸的情景，在这一年中，他经历了太多次。

有的战友家中尚且安康，贫困的，他留下些银两丹药，略尽心意便可安心离去；有的却已是家破人亡，或是亲人离散，无处可寻。

最终，他的身边，跟了十二个无依无靠的孩子。

这十二个孩童，是他死去战友的骨血，是他们在世上最后的牵挂。

最大的不过十岁，最小的才堪堪五岁。

他们失去了顶天立地的父亲，其中一些，甚至连母亲也已不在人世，或是无力抚养。

望着那一双双懵懂而又带着惊恐与期盼的眼睛，张道临无法说服自己坐视不理。

他毅然决定，将他们全部带回张家。

一匹马，渐渐不堪重负，换成了一辆能够遮风挡雨的马车。

这辆小小的马车，装载着十二个稚嫩的生命，也装载着他沉甸甸的承诺与责任，经过整整一年的风霜雨雪，跋涉千山万水，终于在此刻，停在了这片生他养他的土地。

这一年的旅程，是归途，更是一场深刻入骨的修行。

在一位位逝去的战友简陋的墓前，他亲眼看到了生命的短暂与脆弱，明白了“黄土陇头埋白骨，人生何处不悲风”的苍凉；在那些孤儿无助而清澈的眼神中，他真切地体会到了“责任”二字的千钧重量，理解了“幼吾幼以及人之幼”的仁心。修行，难道仅仅是为了追求那虚无缥缈的长生不死吗？不，至少对他而言，修行更是为了明心见性，为了在茫茫人海、浩浩天地间，找到自己不容推卸的位置，践行自己认定的道义。

此刻，站在村口，望着漫天飞雪中那片熟悉的屋舍轮廓，他忽然间心有所悟：修行之路有千万条，或隐于山林，或争于宗门，或行于红尘……但无论走过多少路，经历过多少事，最终，或许都要回到最初的地方，在起点找回那个最初的、本真的自己。万般历练，皆归于心。

雪花依旧纷飞，落在他微微扬起的嘴角，带来一丝冰凉的触感，却化不开那抹释然与坚定的笑意。

他轻轻跃下马车，动作稳健而轻灵，牵起缰绳，迈开步伐，踏着积雪，一步一步，向着记忆深处那个家的方向走去。

等到达村中那扇熟悉的朱漆大门前时，他停下马车，转身，将车厢里的孩子们一个一个小心翼翼地抱了下来。

孩子们挤作一团，好奇又不安地打量着这气派的门楣和陌生的环境。

小主，

“叔叔，我们……我们真的要住进这个大房子里吗？”一个怯生生的声音响起，是牛孝儒。

张道临低头，看着紧紧跟在他身边的小男孩。那双眼睛里交织着对未来的期待与对未知的不安。

其他孩子也都眼巴巴地望着他，小手不自觉地拽住他的衣角、裤腿，仿佛他是这陌生天地里唯一可靠的浮木，生怕一松手就会被抛弃。

“是的。”他温和地笑了笑，伸手揉了揉孝儒有些枯黄的头发，目光扫过每一个孩子，“从今往后，这里就是你们的家。再没有人会欺负你们，再不用挨饿受冻。”

他深吸一口气，那空气中混合着雪的清冷和家特有的、若有若无的烟火气息，让他心潮澎湃。

他整了整因长途跋涉而略显凌乱的衣衫，仿佛要拂去一身风尘，然后弯下腰，牵起最小的两个孩子的手。

越是靠近那扇门，他的心跳便不由自主地加快。

五年多了，整整五年多未曾归来。

不知父母双亲是否安泰如昔？鬓角可添了更多白发？兄弟姐妹们可有变化？家中的一草一木，是否还是旧时模样？

终于，他停在了那扇承载了无数童年记忆的朱漆大门前。门上铜环依旧，只是颜色似乎更深沉了些。他抬手，欲叩响门环，却发现自己的指尖竟在微微颤抖。

近乡情怯，便是如此吧。

就在这时，仿佛心有灵犀一般，大门“吱呀”一声，从里面被缓缓拉开了。

一个身着藏青色棉布长袍、身形挺拔的中年男子站在门内，正是张道临的父亲，张守仁。

他显然是凭借自己的灵觉，早已感受到门外不同寻常的气息与人声，故而亲自前来开门。

时间，仿佛在这一刻骤然静止。

张守仁的目光，如同最精细的刻刀，在儿子那张褪去了青涩、染上了风霜却又更显坚毅沉稳的脸上细细描摹，像是要再三确认，这并非思念过度而产生的幻觉。

五年多光阴，在小儿子的身上留下了清晰的印记，身姿比离家时更加挺拔如松，眉宇间那份曾经略显跳脱的稚气已全然化作了内敛与担当。

“父亲。”张道临松开牵着孩子的手，上前一步，恭敬地、深深地行了一礼，“不孝儿道临，回来了。”

张守仁这才仿佛从定格的时光中回过神来，他快步上前，双手稳稳扶起儿子，然后重重地拍了拍他那宽阔坚实的肩膀。