“你做得对。”耳雅肯定道，“事出反常必有妖。既然常规手段查不出缘由，那问题很可能隐藏在更深的层面——或许是某种扭曲的愿力，或许是窃取生命源质的邪法，甚至可能与某些诡秘的异界存在有关。”

他站起身，目光扫过全场：“肽虚国之役，我们斩的是噬运之魔。

此番妮蔻国，我们面对的，或许是‘窃生之贼’。

于是耳雅再次将任务分配下去：

“小陆、姬儿，你们抵达后，立即带领阵法师团队，对妮蔻国全境进行细致的灵脉扫描，尤其是地底深层和空间薄弱点，不放过任何一丝异常能量痕迹。

沐儿、健儿、秋儿，你们负责走访民间，从最普通的农户到贵族府邸，详细了解这五十年来的生活变化、风俗异动、乃至流传的怪谈传说。

八戒老表，你皮糙肉厚，感知亦不弱，负责探查国内可能存在的大型秘境或隐蔽结界。

舞儿、妖儿、玲儿，你们心思细腻，协助沁儿，重点接触那些患病的孩子及其家庭，尝试从他们身上找到共同点或异常连接。

蓉儿、娥儿等人，负责情报汇总与协调，并保持与当地官府的沟通，但切记，在查明真相前，勿要打草惊蛇。”

“是！”众人齐声领命，各自明确职责。

飞舟缓缓降落在妮蔻国边境一座名为“青林”的城镇。

刚踏入城镇，一股压抑的气息便扑面而来。

街道上的行人不多，即使有，也多是面带愁容的成年人。

偶尔能看到一些孩童，他们的身形果然远比同龄人矮小，眼神中带着与年龄不符的怯懦或麻木，躲在父母身后，不敢与陌生人对视。

耳雅与舞秋、明沁等人行走在街道上，神念如同无形的微风，细致地感知着周围的一切。

空气中弥漫着淡淡的草木清香，灵气浓度适中，并无明显的污秽或邪异之感。

但耳雅敏锐地察觉到，在这看似正常的表象下，似乎隐藏着一种极难察觉的、若有若无的“枯萎”意味，仿佛某种生命蓬勃的潜力被无形地抽走了。

他们走进一家客栈，掌柜的是个面容憔悴的中年人，看到有外客到来，勉强挤出一丝笑容。

当明沁委婉地问及城中孩童的情况时，掌柜的笑容瞬间僵住，长长叹了口气。